赵彭程不禁笑骂道：“你这是骂我呢？”
赵彭程声音略高，陈舒窈听得真切，走到近前，斜睨着他道：“骂你便骂你，难不成我还该谢你不成？”
见赵彭程稍显尴尬，林彦秋忙打圆场道：“还是说回正事罢。”
赵彭程连声附和，冲林彦秋报以感激的目光。
赵彭程颔首称是，颔下长须微微拂动，亲手奉上茶盏，暖黄的灯光下，茶汤泛着琥珀色的光泽。
林彦秋将前情一一道出后，赵彭程并未应承，执笔的手轻搁在乌木文案上，透过雕着云纹的长窗望向廊下静立的张思，徐徐道：“工部衙署素来职司山川水利，下官与那令主事衔甚少往来。不过即便贸然造访，亮出微臣这六品清贵的腰牌，工部诸公也会给些薄面。只是诸位仅从桐城文案房请来一位副主簿，瞧着排场似有些轻慢。下官斗胆谏言，是否该遣个同知以上官职的来人？”
林彦秋望向张思时，那女子正巧敛衽微福，浅施一礼：“诸位郎中见谅，小女此次前来，实为县丞大人差遣，协助林公子料理公务。说到底不过是个供驱遣的司吏罢了。”
她语调轻柔，素袖轻掩，露出半截牡丹纹的藕色罗裳。
意识到赵彭程的用意后，林彦秋暗自懊恼。早知如此，便不该提前提及陈舒窈的身份，此刻方知官场老手的精明。赵彭程不过借机敲打这位女官，明示此事纯属看顾自己面子，与桐城县衙毫无瓜葛。待会儿回去递牌子时，这位张主簿若敢居功，只怕...
“赵大人这般婆婆妈妈作甚？”
堂外忽传来银铃般的声音。陈舒窈身着绛紫曲裾深衣阔步而入，蝉翼般的广袖扫过长案，惊起案上几只金粉蝴蝶。“这是我墨卿兄弟的功劳，哪个敢生觊觎之心？速速去办差，若办不成，本官自会搬出户部侍郎的名号！”
赵彭程慌忙起身行礼，单膝跪地：“在下不过区区五品同知，怎敢在侍郎大人面前放肆。”他眼角余光瞥见林彦秋递来的安抚眼神，暗叹这位年轻人终是嫩了分。
今早在花厅候茶时，见他同陈家小姐一同跨过月洞门，本以为能借势，不想竟被这少年当了刀使。
林彦秋轻咳一声，起身扶起赵彭程：“姐，赵大人一向古道热肠，方才言语多有冒犯。”他压低声音：“今次恩情，林某没齿难忘。”
陈舒窈却嗤笑出声：“没良心的畜生，才受人恩惠就翻脸无情。”
她转而对赵彭程道：“本官在兵部递的条陈，昨日堂会朱批了。待此事了结，赵大人便是我大周的开疆名将。"
赵彭程见状仰首长笑，朗声如黄钟大吕，直震得廊下风铃叮当作响。
难得瞧见陈舒窈这等模样，他便觉满庭花木都生了色。原本慢吞吞的步履也轻快三分，从袖中取出牙雕信笺，向管事要了支狼毫，蘸饱松烟墨，援笔疾书：“工部顾老，下官赵彭程。桐城文案房来访，恰合陈娘子逢临江楼候，望得一叙。”
林彦秋望着他执笔作书，只见素笺上龙飞凤舞，竟是副颜体行书。赵彭程下笔时凛然有威，与方才嬉笑模样判若两人，倒叫林彦秋暗自思忖：人情世故果然如锦绣织机，单看表面如何瞧得出经纬纹路？
不多时回信便至，赵彭程起身施礼，朝陈舒窈福了福：“顾通判听闻舒窈姑娘在此，说是要亲自去工部衙署知会一声，还要往临江楼拜会。”
陈舒窈正把玩着玛瑙珠串，闻声淡然道：“来便来罢，只莫带一众随从扰了市井。晚间酒席也简单些，本姑娘自来不爱夜宴长筵。”
赵彭程躬身领命，转头向林彦秋解说道：“顾通判掌管城防河工，因闻姑娘出身将门，故而格外殷勤。林公子，这番人情算在顾大人头上，与我赵某人无关。”
林彦秋瞧他言辞圆转如意，既给了陈舒窈面子，又堵了旁人悠悠之口，心下感叹：这乌纱帽下的门道，当真比朝堂奏章还难琢磨三分。
只见陈舒窈轻捻珠串，林彦秋趁机打趣道：“姐，前日在翠微亭听戏，那出《游园惊梦》里唱的‘官人好狠也’，倒像在说你呢。”
陈舒窈横他一眼，恰逢茶博士端来新焙的明前龙井，碧绿叶片在青瓷盏中舒展，她便抬手虚按：“去去，一介幕僚也敢品评你姐姐？明儿个随我去趟藩库里，瞧你那点银子够不够打铁的。”
赵彭程在旁瞧着姐弟俩斗嘴，想起今早堂会上那位面沉似水的右都御史，再看看眼前满堂春色，暗忖：这官场沉浮，原也不过是水榭听曲，看人把式罢了。
赵彭程抚掌大笑，声若洪钟，引得廊下悬铃轻颤。满室金丝楠木香中，他执狼毫落笔如飞，朱砂小印方正鲜亮：“陈大人，吴城府衙之事有了转机。”陈舒窈拢着泥金云肩斜倚在湘妃榻上，手中把玩的软玉拂尘轻轻晃动，满室的灯影都仿佛在为她低眉。
其实这局幕后的操持者，始终是这位冰绡罗裙的将门千金。林彦秋握着温热的羊脂玉杯，琥珀色的绍兴花雕荡起涟漪。他想起半日前姐姐递来的信笺时，心中忽地掠过惊鸿：“姐，你早有预谋？”
陈舒窈轻抬眼皮，眼波流转间似有星芒：“傻弟弟，这朝堂博弈如织锦设色，怎会没有章法？”她纤指微扬，金丝绣的蝴蝶剪影投在屏风上，正对着赵彭程写信的背影。
“张主簿，桐城那边是不是该备一份书信过来？”赵彭程搁下毛笔，折扇轻摇间扫落几粒松花粉，“总不能让吴城工部先放下身段。”
张思垂首敛眉，素袖下青玉镯轻碰书匣，旋即递上一卷墨香未干的书牍：“沈通判与李别驾联名拜发的求援信。”她纤指拂过朱批墨迹，“不知分量可否入目？”
赵彭程展信一瞥，白玉如意在椅沿轻叩：“张主簿准备周全，这信待会儿便给工部衙署。”
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