此前，祝文曾在府衙会议上点名工房那边，将其狠狠敲打一番，大有在堂会上动手的架势。可桐城工坊引入贾氏染坊时，江南道吏部汪大人曾亲自到场，给范友祺和樊鹤撑腰。坊间传闻，樊鹤是汪自钦的晚辈。祝文若要动染坊，没有江南道里的阻力便能轻松得手？祝文从京城归来后，在户房的事上似乎偃旗息鼓，可谁能知晓他是否在暗中布局，准备出其不意地给范友祺一击呢？
在短短片刻间，李文杰脑中闪过诸多念头。他之所以愿意出面支持祝文，一方面是因为贾氏染坊污染的事惊动了江南道里某位上官，该上官还给李文杰打了书信询问详情。祝文态度强硬，李文杰自然乐得顺水推舟。
另一方面，桐城知县、县丞两班人马不和，江南道那位上官一直颇为关注。祝文能上位，是因陈明超点名，如今祝文在县衙里不占上风，陈明超怎会坐视不理？一旦贾氏染坊之事闹大，范友祺被平调也并非没有可能。
李文杰的心思复杂，林彦秋难以揣测。
见李文杰沉吟不语，林彦秋以为李大人对自己的行程安排有不满，但话已出口，只能耐心等待李文杰的回应。
“这等急务，旬日之间便能理顺，委实妥帖。本官命你即刻动身，那贾氏染坊案已闹得沸反盈天，上月县衙前跪拜叩首的百姓足有数十。县尊大人且去传令吧。”
“卑职记下了。”林彦秋抱拳领命。
李文杰凝视其身着圆领袍、头戴乌纱帽的沉稳身影，心下诧异：这青年怎无半分受命之喜？转念又想，其师乃国子监祭酒，平日所见皆是六部尚书，区区县丞自不足为奇。
“罢了，你且去吧。”李文杰拂袖道。
“告辞。”
林彦秋跨出书斋，将新置的算盘置于轿夫跟前，摆手示意收好。
朱漆描金的县衙书斋内，春日暖阳斜斜洒在满架竹简上。
林彦秋掀开玄色云纹直裰轻轻掸去袖口灰尘，入目处李燕燕正对着描红屏风后的紫檀木书案沙沙运笔，朱氏木屐轻叩青石地面，手中玉版纸簌簌作响。高德与秦守正分坐两厢，羊毫悬腕的姿势在春日显得格外肃穆。
这厢锦衣玉带的书办们各司其职，连悬于梁上的铜漏都似放慢了滴水。林彦秋正疑虑今日衙署为何这般清宁，忽见柳班头颀长的身影立在回廊转角，蝉翼纱扇半遮着与刑名师爷低语。刹那间他已会意，转身回至己身单间书房，指尖抚过贴黄公牍上朱砂批注时唇角微扬。
即便柳班头移步至二门抱厦，那本该此起彼伏的交头接耳声亦未响起。申时将尽时，张思手捧盖了巡检司印的引荐信踏入，邀约众人歇午同食，复又说起申时末一同启程事宜。
林彦秋以约了县医为辞推却，敲定酉时初出发时辰后，张思又道：“官轿需得经柳班头点检方可出署，若骑大人所赠枣骝马倒是简便许多，归来时只消在玉露井旁加满马槽，填张用度绿册便是。”
林彦秋抚着巡检司腰牌沉吟片刻，笑道：“能省些周折自是好。”
待张思应诺退下，他正欲旋身回房，却见刑名师爷捧着《大明会典》匆匆踱过穿廊，铜漏声重新响起时，县衙后堂的女官已开始焚烧合香准备午衙。
朱漆铜环的府衙朱门前，信风卷起地面上的槐花落叶。林彦秋整了整青衫皂靴，刚跨出仪门，却见信鸽扑棱翅膀落下身前。他取出来，见上头刻着陌生的禽鸟篆文，“墨卿郎君，妾身在仪门外候君良久。”
林彦秋蹙眉，这才想起上午忘将宋欢欢的玉符铭文录入自家传讯册，只得赶紧在袖中纂刻新的符录，指尖沾上朱砂时暗忖，这桩疏漏日后定要补上。
“你这人真坏，连人家的玉符都不记。”宋欢欢从垂柳后转出，月白襦裙上绣着海棠暗纹，见林彦秋眉间隐有愠色，忙扯了扯他的袖口：“此处人多眼杂，边走边说罢。”
林彦秋见她主动贴过来，心下更添不悦。正欲开口，却见宋欢欢已牵着他拐过照壁。行至槐树下时，宋欢欢似觉察异样，停步露出怯怯神情：“你当真生气了？”
望着她故作可怜的模样，林彦秋最终只淡淡笑道：“午后需往吴城公干。”
待宋欢欢惊呼“初入衙门便出差”，又提及与张思同行时，她玉手突地紧掐轿杆，眉间浮起寒霜：“那女人声名狼藉，据说在东区任内时...”
“捕风捉影之事休要再提！”
林彦秋沉声道，拂袖间惊落一片槐叶。宋欢欢委屈地嘟囔几句张思丈夫辱骂之辞，却被他冷语截断：“伉俪口角不足为外人道也。”
待宋欢欢在“太白食肆”前停轿赔笑时，林彦秋已敛起情绪，随她入内。
穿过悬挂着“菰城名馔”的匾额，见屏风后题着“小楼一夜听春雨”的墨迹，林彦秋暗叹这女子终究不懂，仕途风波远比腌臜流言更甚，脚边槐叶犹自瑟瑟。
斜阳透进雕花隔窗，洒在绘着折枝花纹的湘妃竹屏上。
宋欢欢将青瓷茶盏轻搁在莲花托盘上，浅金色的茶汤泛起涟漪，衬得她藕荷色织金帔帛下的削肩愈发柔弱。林彦秋望着她主动挨过来的身影，见她眼尾犹带惊怯，心下微动。
“我不过初入府衙，你这般低声下气，倒像怕我吃人。”林彦秋摩挲着茶盏上的梅枝纹，指尖碾过冰裂纹路。
宋欢欢眸光暗转，垂首轻声道：“爹虽是刑房承发吏，可府衙内那些弯弯绕绕，比刑房大牢还要凶险三分。我见你刚入书办不谙世故，才忍不住多嘴。”
林彦秋凝视她眼角颤动的珠翠，忽觉此事蹊跷。
宋家与崔党向来若即若离，这姑娘竟这般卖力？莫非是看中了自己这颗"正七品"的棋子？他正出神，宋欢欢已凑近几分，鬓边茉莉花影映在星眸里，煞是动人。
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