祥瑞商队带回的安息茴香气息还萦绕在长安西市，刘妧已带着大宛水利师阿卜杜勒立在泾水河畔。
五月的骄阳炙烤着河滩，鹅卵石烫得能煎熟面饼，她蹲下身时，素色深衣下摆扫过沙砾，碾碎一块土坷垃。细碎的土粒从指缝间滑落，系统界面立即显示土壤含水率18%——这是最适宜夯筑陂塘的湿度。对岸的麦田里，几个光脚孩童正追逐着野兔，惊起一群白鹭，翅膀扑棱声混着泾水的浪涌，在河谷间回荡，与远处盐工的号子声遥相呼应。
不远处，张骞正用流利的大宛语与阿卜杜勒交谈，羊皮卷在风中簌簌翻动。波斯坎儿井的曲线与刘妧绘制的陂塘草图渐渐重合，张骞突然用青铜匕首在沙地上划出简易水闸结构，溅起的沙粒沾在他晒得黝黑的手腕上："此处设双闸，枯水期蓄水，汛期泄洪，用百炼钢做闸门轴……"阿卜杜勒连连点头，鹰钩鼻下的胡须激动得颤抖，腰间挂着的铜质星盘晃出细碎的光斑："妙哉！这与我大宛绿洲的暗渠闸门有异曲同工之妙，只是你们用钢铁，我们用胡杨木！"
"公主，"宋缺的绸缎长袍早已换成粗布短打，腰间皮质工具袋叮当作响，里面装着青铜水准器和刻有太初历的算筹，"按'以工代赈'的法子，每日上工百姓足有三千人，可这领粥的队伍……"他指向远处蜿蜒的人潮，队伍绕过三棵合抱的老槐树，延伸到视野尽头的土坡，"比去年春荒时还长半里地。昨儿有个老妪说，她儿子为了领碗粥，把家里最后一把锄头押给了里正。"
刘妧望向那些面有菜色的百姓，不少人补丁摞补丁的衣袍下，露出竹制农具的残片——那是用断裂的锄头柄改做的挖沟工具。有个扎着羊角辫的小姑娘正用破陶罐接取路边积水，浑浊的水面漂着草屑，罐底还沉着去年旱死的麦粒。她忽然想起系统提示的"汉代水利失修导致年均减产15%"，河滩上蒸腾的热气中，仿佛浮现出无数枯瘦的禾苗。
"去把新仓的陈米搬出来，"她解开腰间绣着北斗七星的荷包，指尖捏起一撮系统兑换的发酵粉，白色粉末在阳光下泛着珍珠般的光泽，"让厨役把米蒸熟，拌上这个发酵三日。记着用陶瓮密封，瓮口糊上黄泥。"见宋缺挑眉，她蹲下身用树枝在沙地上画出米醋作坊的布局图："此处砌八层陶瓮，那边搭竹架晾晒，让染坊送来废绢滤醋。完工后每人分两坛，就说这是'神农醋'，能解百毒。"
宋缺转身时，腰间的青铜卷尺"哗啦"散开，他慌忙去捡，却见刘妧已摸出块干硬的粟米饼，掰下一半递给蹭过来的黄狗。那狗瘦得肋骨根根分明，却摇着尾巴叼住饼子，逗得周围百姓哄笑。有个豁牙孩童怯生生递来块烤焦的面饼："公主娘娘，这是俺娘烤的榆皮饼……"刘妧笑着接过，掰下小块喂给黄狗，顺势塞给孩童半块带肉丁的军粮饼："回去告诉你娘，明日来领米醋，腌菜好吃。"
未时初刻，破土仪式开始。刘妧手持青铜瓠瓢走向泾水，冰凉的河水漫过手腕时，她悄然注入系统能量。水面顿时泛起涟漪，浮现出微缩的水利模型：碧波粼粼的陂塘如明珠镶嵌在关中平原，蜿蜒的灌溉渠像脉络般延伸到每寸农田，甚至能看清模型中稻穗的颗粒。老农夫王三"扑通"跪地，浑浊的泪水混着沙土滑落："这是大禹治水图！公主是神女转世！俺爹临终前说，龙首渠塌时看见过这景象！"人群中响起此起彼伏的抽气声，几个妇人摘下头上的麻布头巾，在胸口画着十字。
豪族李通站在后排冷笑，山羊胡随着呼吸颤动。他祖父曾在龙首渠塌方时被活埋，至今祖坟前还立着"水鬼碑"。"公主可知，"他踏前半步，锦鞋碾碎河滩上的碎石，发出清脆的声响，"泾水下游的'老虎口'是天然险隘，强行筑坝怕是要遭水神反噬！当年俺祖父就是在那里……"
"李翁说的水神，可是这泾河里的老鼋？"刘妧示意紫萸捧来木盆，盆中老鼋背甲刻着"祥瑞"二字，甲壳缝隙还沾着上游的水草和几粒铁屑。她暗中操控微型发射器，老鼋突然昂首，朝预定坝址游去，激起的水花在阳光下折射出虹彩，宛如撒了一把碎钻。"鼋神指路！"百姓们沸腾起来，有人扯下腰间的红布条抛向河中，转眼漂成一片红云，其中一条布条恰好缠住李通的脚踝。
老鼋抵达坝址后，用背甲撞击地面，"咚咚"声竟与远处的夯土声完美呼应，连节奏都分毫不差。刘妧递上一卷《泾水患防治策》，书页间夹着用系统字体写的"混凝土配方"，表面却画着玄龟驮碑的祥瑞图，龟眼竟是两粒萤石："李翁若担心，可派府上工匠参与筑坝，每日有米醋和熟粟米供应。这书上说，用石灰、黏土、细沙混合，比夯土还结实。"李通捏着纸卷，指腹触到隐秘的荧光标记——那是昨夜他在陈仓见过的"神火酒"同款荧光，喉结滚动："小人……明日便让犬子来报道，他懂些石匠活。"
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