七月的风裹着栀子花的甜香钻进贺家老宅的烘焙室时，苏瑶正踮脚够吊柜顶层的模具盒。盒盖上落了层薄灰，显然很久没被动过——这是她第一次踏进这座“秘密基地”。
“小心梯子！”贺母的声音从身后传来。她穿着淡蓝碎花围裙，手里端着搪瓷缸，缸里泡着新采的茉莉花茶，“我上周刚擦过，你踩第二格就行。”
苏瑶回头，正撞进贺母温柔的目光里。阿姨眼角的细纹里盛着笑，像杯泡开的茉莉花茶，清冽又温暖。她忽然想起上周家庭聚会时，凌轩喝得微醺，拍着胸脯说：“我妈的烘焙室比米其林三星还金贵，她烤的曲奇，连我家楼下的流浪猫都蹲在窗台上等。”
“来，先看材料。”贺母把茶缸放在操作台上，掀开旁边的棉麻防尘布。阳光透过百叶窗洒在木桌上，照出一排排整齐的玻璃罐：低筋面粉、高筋面粉、糖粉、可可粉、抹茶粉……每个罐子上都贴着手写标签，字迹工整得像小学生作业。
“做糕点最讲究‘材料新鲜’。”贺母拿起一罐黄油，“这是昨天刚从面包房买的动物黄油，冷藏保存的。植物黄油虽然便宜，可香精味重，做甜点容易抢了食材本身的甜。”她又指了指鸡蛋，“鸡蛋要选红皮的，蛋黄颜色深，烤出来的蛋糕颜色才漂亮。”
苏瑶凑过去闻了闻黄油，淡淡的乳香混着奶油的甜，在鼻腔里化开。她忽然想起凌轩说过，贺母年轻时在糕点厂当学徒，后来为了照顾家庭放弃了手艺，却在厨房偷偷烤饼干给他当零嘴。
“今天先学最基础的戚风蛋糕。”贺母从模具盒里取出两个六寸圆模，“戚风是‘气疯’的谐音，因为容易失败——但你别怕，我当年烤焦了三个模具才成功。”
她边说边示范分离蛋白蛋黄。苏瑶盯着她的手：右手持蛋，左手轻轻敲裂蛋壳，裂纹呈“十”字形，蛋液便顺着指缝滑进碗里，蛋壳干干净净不带一点碎渣。“分离时要轻，别把蛋黄戳破。”贺母递过另一个碗，“你试试。”
苏瑶深吸一口气，拿起第一个鸡蛋。蛋壳在碗沿轻轻一磕，裂纹却歪歪扭扭，蛋清顺着指缝滴在外面的案台上。“哎呀！”她手忙脚乱去擦，却被贺母按住手腕。
“别急。”贺母用拇指和食指捏住蛋壳，“敲的时候要均匀用力，裂纹到一半就停。”她带着苏瑶又试了两次，终于成功分离出完整的蛋黄。苏瑶看着碗里澄清的蛋清，像捧着颗易碎的珍珠，心跳得厉害。
“接下来打发蛋白。”贺母递过电动打蛋器，“低速打至鱼眼泡，加三分之一糖；中速打至细腻泡沫，加第二次糖；高速打至湿性发泡，提起打蛋器有小弯钩——”她的声音突然放轻，“像这样。”
苏瑶接过打蛋器，按下开关。马达的嗡鸣声里，蛋清逐渐从透明变成乳白，体积膨胀了两倍。她盯着打蛋器的头，看着蛋白霜从稀疏变得浓稠，像团会呼吸的云。“停！”贺母突然说，“现在提起看看。”
苏瑶照做，打蛋器的头沾着蛋白霜，缓缓提起时，尖端垂下一道弯弯的尖儿。“湿性发泡成了！”她眼睛发亮。
“别骄傲。”贺母笑着戳了戳蛋白霜，“现在加蛋黄糊。要把蛋黄糊从下往上翻拌，像炒菜那样，别画圈——”她示范着，手腕轻轻转动，刮刀从盆底舀起蛋白霜，翻折着混入蛋黄糊，“这样才不会消泡。”
苏瑶学着她的样子，却把蛋白霜搅得稀稀拉拉。“又消泡了？”她有些沮丧。
“没事。”贺母握住她的手，“我第一次做戚风，把蛋白霜搅成了豆腐渣，烤出来的蛋糕像块硬饼干。”她指了指烤箱，“你看，这是我现在用的烤箱，上下火150度预热十分钟。面糊倒进去后，烤35分钟——记住，中途千万别开门，不然温度一降，蛋糕就塌了。”
苏瑶小心翼翼地把面糊倒入模具，轻轻震了两下，震出大气泡。贺母帮她把模具推进烤箱，设定好时间。“现在去洗草莓吧。”阿姨指了指窗台的竹篮，“等蛋糕出炉，咱们做个草莓慕斯。”
二十分钟后，烤箱“叮”的一声。苏瑶盯着计时器，手心里全是汗。贺母戴上防烫手套，取出模具。蛋糕表面金黄微焦，边缘微微开裂——这是正常的“火山口”现象，说明内部组织蓬松。
“成功了！”苏瑶凑过去闻，甜香混着奶香扑面而来。她用牙签插入蛋糕，拔出来时只有少许粘连的蛋糕屑，“妈，这算成功吗？”
“当然算！”贺母把蛋糕放在晾网上，“比我第一次烤的强多了。”她切下一小块，塞进苏瑶嘴里，“尝尝。”
蛋糕软嫩得像朵云，蛋白的甜、蛋黄的香、牛奶的醇在舌尖化开。苏瑶的眼睛弯成月牙：“好吃！比甜品店的还好吃！”
“那是。”贺母得意地扬了扬下巴，“当年我烤了这个蛋糕，你爸追了我三条街，说要‘每天都能吃到这么甜的蛋糕’。”
苏瑶的脸腾地红了。她想起凌轩上周加班到深夜，给她带了份提拉米苏，包装上还贴着便利贴：“甜一点，不够再买。”原来，爱与甜，从来都是相互的。
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