绣坊后院，王秀秀将茶盏轻轻放在石桌上。
十八名女子围坐四周，她们中最年长的不过二十五，最小的才十六。
阳光透过梨树枝叶，在她们疤痕交错的脸庞上投下斑驳的光影。
有个姑娘下意识抬手遮挡光线，露出腕间深可见骨的刀伤。
"若要指证那些畜生，就要当众揭开伤疤。"王秀秀声音发紧，"我不愿勉强诸位..."
她们好不容易过上安稳生活，若有他法，她也绝不愿再用这些旧事来打扰她们。
"我去。"脸上带着烙印的云娘第一个开口，她说话时嘴角的疤痕像一条扭曲的蜈蚣，"我爹到死都以为我是跟人私奔了。"
她的手指抚过腰间香囊，里面装着老父的一缕白发。
那香囊针脚歪斜，是她在金楼里偷偷用床单线缝的。
"我也去。"失去左眼的青荷冷笑，空洞的眼窝在阳光下显得格外狰狞，"让他们看看，那温文尔雅的王氏公子究竟是个怎么样的狼面兽心！"
她说话时，剩下的那只眼睛里燃烧着令人心惊的火焰。
王秀秀让人购置了十八支幂篱，又亲手在每一支幂篱绣上了一朵木棉花。
这是岭南的花，据说飘落时仍然保持鲜红，就像这些姑娘们。
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状师的选择上，王秀秀思考再三，终是定下了人选。
她将京城所有状师的卷宗翻了三遍，最终将目光停留在"张恒"二字上。
陆景泽见她如此犹豫，心中也有了决定。
“还是想选用张恒？”
王秀秀点了点头。
“那咱们就赌上一把，我陪着你。”
王秀秀与陆景泽特意选在半夜一同前往，着实给张恒吓了一跳。
当他们翻墙落入张家后院时，这位素来以胆识着称的寒门书生，惊得将手中《大乾律》都掉进了洗笔缸里。
"不知二位此来是何意？"张恒强自镇定地问道，右手却已悄悄摸向桌底的匕首。
王秀秀取出金楼女子的供词，交到他的手上。
那些按着血手印的绢帛在烛光下泛着暗红。
张恒的手指突然颤抖起来，案几上的灯花"啪"地爆响。
"这些女子需要一位铁齿铜牙的状师。"
烛火摇曳间，张恒的额头渐渐渗出冷汗。
他明白接下这桩官司意味着什么。
成与不成，那些把持朝政数十年的世家，都不会放过他。
窗外传来夜枭的啼叫，像是枉死者的呜咽。
沉默持续了整整一刻钟。
张恒突然起身，从箱底取出一方裂开的澄泥砚台。
砚台背面用朱砂写着‘铁肩担道义’五字，已经斑驳褪色。
"这是家父临终所赠。"他的声音突然哽咽，"他是芜州最好的状师，当年因揭发粮仓贪腐，被世家逼得悬梁自尽，那晚他写完最后一封状纸，就是用这方砚台......"
手指摩挲着砚台上的裂痕，他毅然道："这案子，我接。"
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京郊荒山的爆破计划是王秀秀与工部侍郎密商三日才定下的。
那位侍郎是皇帝的人，其父亲曾任钦天监监正，临终前留下过一本记载京城地脉的秘册。
他们选择了一处地质松软的山坡，精确计算了火药用量，确保能震开表层土壤，又不会伤及深埋的尸骨。
爆破当夜，王秀秀站在三里外的山岗上，看着冲天而起的烟尘，手中攥紧了从金楼密室带出的名册。
这册子用羊皮制成，每一页都浸过桐油，记录着近百名女子的"品鉴评语"。
当第一具白骨被气浪掀出地面时，她突然想起名册末尾那行朱批："乙字号货品已尽数销毁"，笔迹优雅如行云流水，却透着令人毛骨悚然的冷漠。
夜风卷着泥土的气息扑面而来，恍惚间她似乎听到了地底传来的呜咽声。
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风波稍定，王秀秀去绣坊看望那些女孩子。
推开雕花木门的刹那，阳光斜斜地照进厅堂，细小的尘埃在光柱中飞舞，像是无数挣脱束缚的灵魂。
她们已摘下面纱，有的刺绣，有的读书，见王秀秀来了，纷纷起身行礼。
阳光透过窗棂，落在她们疤痕交错的脸上——那些曾经羞于见人的伤痕，如今在日光下竟显出几分狰狞的美。
绣绷上的红梅针脚细密，书页间的批注字迹清秀。
"王姑娘，多谢你......给我们讨回公道。"云娘捧着一盏清茶递来，曾经颤抖的双手如今稳如磐石。
茶汤里浮沉着几朵茉莉，清香中带着微微的苦涩。
王秀秀摇头："是你们自己勇敢。"
她的目光扫过墙上挂着的那幅《鸣冤图》。
画中十八名女子冒雪击鼓，每个人的眉眼都描摹得栩栩如生。
这是京城最有名的画师，在公审结束后连夜绘制的。
喜妹轻笑："我们不怕了，错的从来不是我们。"
她说着挽起衣袖，露出腕间狰狞的烙印——那是个"贱"字，如今已被她用绣花针蘸着朱砂，改成了"战"字。
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