青州的冬日，风是带刀的。
北风卷着雪粒子，狠狠抽在光秃秃的槐树枝上，发出“呜呜”的哀鸣，像极了那些死在代州军铁蹄下的亡魂在哭嚎。
崔琰立在临淄城外三十里的烽火台上，玄色披风被风扯得猎猎作响，下摆扫过结着薄冰的营寨拒马，留下一道浅痕。
他低头俯瞰，临淄城的轮廓在铅灰色天幕下像一头困兽。城墙垛口后，守军的甲胄偶尔闪过微光，像嵌在兽皮上的碎钻——渺小，却顽固得扎眼。
代州军的营垒在城外铺展成一片黑色海洋，连营百里，炊烟如柱，可崔琰鼻尖萦绕的，却是另一股味道。
“报——”
斥候的喊声被风吹得发飘，人却像颗出膛的炮弹，在结冰的坡道上打滑，立正行礼，冰碴子溅起半尺高。
“禀参谋长！后方三处粮仓遭焚，押运的二十名弟兄……全没了！”
崔琰的手指在剑柄上顿了顿。剑柄缠的鲨鱼皮被摩挲得发亮，冰凉的触感顺着指尖爬上来。
这是本月第七起了。
他想起昨日收到的军报，负责粮草调度的参军在回城途中被冷箭射杀，箭矢从咽喉穿入，手法干净得像手术刀——那参军是代州新政的死忠，曾亲手查抄过青州最大的盐商。
“加强粮道巡逻，”崔琰的声音混在风里，听不出情绪，“每支运输队增派一队神机军。”他顿了顿，补充道，“让赤忽来见我。”
半个时辰后，军帐的帘子被人用胳膊肘撞开，带着一股风雪和血腥气。
赤忽的身影几乎塞满了帐门，这位草原出身的统率肩宽如熊，皮甲上凝结的血渍冻成了暗红色冰壳，靴底碾过地面时，落下细碎的冰晶和肉末。
“军师，刚端了城西的窝点。”他咧嘴笑，露出两排被烟熏黄的牙，手里抛着个布包，落地时滚出十七颗头颅，有几颗还冻着，撞到案几腿时发出“咚”的闷响。“十七颗，一颗不少。”
崔琰正俯身看地图，手指点在鹰嘴峡的位置，闻言头也没抬：“还是叫我参谋长。”
“是，参谋长。”赤忽收了笑，瓮声瓮气地应，“您找我？”
帐内的炭盆噼啪响，火光在地图上跳动，映出青州连绵的山岭。
那些逃散的豪强子弟就藏在这些褶皱里，像惊蛰后的土拨鼠，夜里钻出来刨坑，白天缩回去舔爪。
他们用藏在地窖里的金银雇佣亡命徒，甚至悄悄联系了陈国的细作——上个月截获的密信里，陈国将军承诺，只要能拖住代州军，愿以三座城池为谢。
“赤忽，”崔琰直起身，烛火在他瞳孔里明明灭灭，“你说这些老鼠，凭什么这么猖獗？”
赤忽挠了挠下巴，胡茬上挂着的冰粒簌簌往下掉：“他们觉得咱们没空搭理。就像草原上的狼，你追得紧了，它们就躲进石缝，等你转身去追黄羊，就窜出来咬你的马腿。”
崔琰拿起案上的狼毫，蘸了点朱砂，在鹰嘴峡的位置画了个圈。朱砂渗进麻纸的纹路，像一滴凝固的血。“那就给他们个咬马腿的机会。”
三日后，代州军的酒肆里，两个醉醺醺的军官正拍着桌子吵架。
“……五日后过鹰嘴峡！这批粮草要是出了岔子，老子提头来见！”
“放你娘的屁！鹰嘴峡那鬼地方，去年山洪冲断了栈道还没修！谁不知道……”
邻桌的茶客悄悄放下茶杯，手指在袖中掐了个暗号。
这消息像投进湖面的石子，当天下午就顺着青州的地下脉络蔓延开——有人说那是代州军最后的家底，运到前线就能活活困死临淄城；有人说押运的是神机营的新玩意儿，能轰开城墙的铁疙瘩。
鹰嘴峡里，崔琰正站在一块突出的崖壁上。寒风卷着雪沫子打在脸上，他却像没知觉，手指点着峡谷两侧的峭壁：“神机营一营埋伏在东侧，距入口三里，此处有块天然石台，能架十二架连弩。”
他转向西侧：“二营守这里，崖顶有片松林，正好藏人。等敌军全部进入峡谷，先放火箭——油布下面是干草，一点就着。”
牛大在旁边跺着脚取暖，哈出的白气立刻被风吹散：“参谋长，这险冒得太大了！万一……”
“哪有粮草？”崔琰回头，眼尾的笑纹里沾着雪粒，“二十辆车里，十车干草，五车沙袋，剩下的是神机营的弟兄。”
牛大的眼睛瞪得像铜铃，刚要说话，就见崔琰从袖中抽出一卷密信。
信纸边缘烧焦了，墨迹被水洇过，却能看清上面的朱印——是陈国军机处的章。“白玉京从临淄城里截的，”崔琰的指尖划过信上的字，“咱们的‘内应’把消息递出去了，他们信了。”
那“内应”是崔琰早就布下的棋子——几个假扮成不满新政的小吏，故意在茶馆酒肆抱怨军饷，骂新政断了活路，被豪强的眼线勾搭上后，又装得战战兢兢，连“泄密”时都带着哭腔。
三番五次的试探后，那些躲在暗处的老鼠，终于咬钩了。
“他们必须来。”崔琰望着峡谷深处，那里的风发出呜咽，像无数人在哭，“临淄城撑不了多久了，这是他们最后的机会。”
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