然时光匆匆，李准父子相聚的美好时光转瞬即逝。转眼间，李铁船便要前往四川赴任。李准一路护送父亲，自武汉直至宜昌。在宜昌船码头上，河风呼啸而过，带着丝丝凉意与潮湿的气息。江水滔滔，浊浪排空，波浪不断地猛烈拍打着岸边，溅起高高的水花，发出沉闷而巨大的声响，似在宣泄着离别的哀愁。
头发苍白的李铁船站在那里，身体佝偻，仿佛一下子苍老了许多。他的眼神中满是不舍和担忧，缓缓地抬起手，手臂微微颤抖，轻轻地拍了拍李准的肩膀，声音略带沙哑地说：“准儿，你可还记得当年送你母亲灵柩回川时的惊险遭遇？” 言罢，他的目光变得有些悠远，似是陷入了那段惊心动魄的回忆之中，眼神中透露出一丝恐惧。
李准神情凝重地点点头，眼中闪过一丝哀伤，眉头紧锁。此时，江风愈发强劲，吹乱了他的发丝，他却浑然不觉。
李铁船微微皱眉，双手紧紧地握住李准的手臂，手指关节泛白，加重了语气说：“我们四川人，每一次出川回川，皆要在这长江之上历经生死考验，仿若穿越鬼门关。故而诸多川人离川之后，甚少再归。” 他的手不自觉地用力，似是要将这番告诫深深印入李准心中。
李准看着父亲，眼神坚定，轻轻握住父亲的手，安慰道：“爸，我明白，官场之中，触动诸多官商之既得利益，他们必不会善罢甘休，定会千方百计加以报复。我定会小心应对，慎之又慎。” 他一边说着，一边用手握住父亲的手，给予父亲一个安慰的眼神，仿佛在告诉父亲自己已然做好万全准备。李铁船深深地看了李准一眼，然后缓缓松开手，转身迈向即将起航的船只。他的脚步略显沉重，每一步都似承载着无尽的牵挂，身体微微摇晃。
李准默默地站在码头边，望着父亲的背影，眼神中满是眷恋，直至船只渐渐远去，消失在茫茫的江面上。此时，天空中飘起了细雨，雨滴纷纷扬扬地洒落，打在李准的脸上，他却仿若未觉，心中满是对父亲的祝福与对未来的坚定信念，他深知自己必须在这复杂多变的世界中谨慎前行，不负父亲的殷切期望。整个码头在细雨的笼罩下愈发朦胧，那远去的船只与雨中伫立的李准，构成了一幅充满离愁别绪与坚定决心的画面。
李准返回上海之时，恰逢李鸿章因北洋水师战败而被贬任两广总督，途经上海暂作休憩。李准听说后，决定登门拜谒。踏入李鸿章的居所，室内光线略显昏暗，光影在墙壁上晃荡不定。李鸿章年逾古稀，面容仿若被岁月刻刀雕琢过的木雕，清瘦而布满沟壑。白发如冬日的霜雪，稀疏地散落着，眼神似深不见底的古潭，深邃中透着历经沧桑的波澜。那长须犹如风中摇曳的银丝，在风中飘动，尽显岁月沉淀后的威严与深沉。
李鸿章见李准前来，面容上泛起一丝欣喜之色，眼睛微微睁大，朗声道：“年轻人，你在广东的捐纳之名已然传遍华夏大地，堪称我大清有史以来捐纳之第一人呐。”
李准赶忙惶恐回应，身体微微弯曲，双手抱拳作揖，头低低地垂下：“惭愧之至，惭愧之至。论及捐纳对国家之贡献，中堂大人方是当之无愧的首功之人。” 言罢，微微躬身，双手抱拳作揖，尽显谦逊之态。
李 鸿章大手一挥，手臂高高扬起，高声道：“我与你父亲相识多年，他甚是优秀，未料你年纪轻轻，却头脑灵活且胆识过人，我定当好好重用你，自当先行谢过！”
李准谦辞道：“中堂大人，此皆我分内之事，何谈谢字。” 脸上挂着谦逊的笑意，目光中满是对李鸿章的敬重之情，眼神微微低垂。
李 鸿章摆了摆手，手掌轻轻晃动：“理应致谢，你于黄河维修工程之中，竟能在极短时间内筹集50万白银，不仅护住了黄河沿岸百姓之生计与安全，亦保全了老夫之颜面。我自当谢你。然有一事，我百思不得其解，你筹集黄河工程垫款为何要去借贷呢？50万之利息绝非小数目，日后你需努力多久方能偿清此笔银子。再者，即便你父子未能完成任务，我又能奈你何呢？” 说话间，目光中带着几分好奇与疑惑，凝视着李准，眼睛微微眯起。
李准身体挺直，目光坚定地望向李鸿章：“中堂大人，您能将此重任托付于我父子二人，是对我们莫大之信任，晚辈绝不敢辜负。况且，洪水猛于虎，若真发生决堤溃败之祸事，遭殃者乃是万千百姓，相较之下，些许利息与那大灾大难相比，实乃微不足道。钱财本为流通之物，李白亦曾言千金散尽还复来嘛。” 一边说着，一边挺直身躯，目光坚定地望向李鸿章。
李鸿章欣然连连点头微笑，脸上皱纹舒展，赞道：“李准，你不愧是李白之同乡，我甚为欣赏。”
不久，李鸿章抵达广州，旋即两次召见李准。李准步入总督府，只见府内庭院深深，廊道曲折，雕梁画栋尽显威严。见到李鸿章后，李准趁机向其详述广东银圆铜钱之现状及改革之建议。
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