武德六年二月，平阳昭公主的逝世令长安陷入悲恸。这位曾变卖家产、组建中国历史上第一支“娘子军”，为李唐开国立下赫赫战功的巾帼元帅，在生命最后时刻仍心系疆场。唐高祖李渊悲痛逾恒，力排太常寺“妇人不用鼓吹”的礼制旧议，特旨以天子旌旗、虎贲班剑及雄壮军乐为其送葬。
《秦王破阵乐》响彻天街，万民同哀，三军齐喑，公主以其不朽功业赢得了超越性别的最高荣典。正当长安上下沉浸于无尽哀荣之际，帝国的东南疆域同时传来王师奏凯的旌鼓，原来是为祸多年的徐圆朗终致败亡。
当日，太极殿的晨光穿透窗棂，正照在兵部尚书杜如晦颤抖的指尖。他手中那封来自兖州的军报，让这位素来沉稳的谋臣声音都变了调：
陛下！徐圆朗......被乡民枭首！
满朝文武的呼吸骤然停滞。历经三朝的老臣侍中陈叔达喃喃道：那个在鲁郡称孤道寡七年的徐圆朗，竟死在田埂之间？
就在七日前，泗水畔的荒丘上，五十六岁的徐圆朗趴在泥泞中剧烈喘息。这位大业十三年起兵，先后臣服李密、王世充，最后自立为鲁郡王的枭雄，此刻金冠歪斜，锦袍沾满血污。他听着追兵的呐喊声越来越近，忽然对身边仅存的亲兵惨笑：当年本王在任城王府宴饮时，你可记得那个相士说什么？
亲兵望着主子涣散的瞳孔，哽咽难言。那个洛阳相士曾断言：公乃蛟龙之相，当陨于田野。
原来......应在此处。徐圆朗挣扎着望向不远处的麦田，几个手持锄头的农夫正警惕地聚拢过来。他忽然想起武德四年在潭州水寨，自己如何将不肯归附的渔民吊在桅杆上示众三日。
老伯，给碗水吧。他挤出最后的和气，却没注意到自己腰间的金带在晨光中太过耀眼。
为首的老农眯起眼睛，突然举起锄头高呼：是徐阎王！
所以徐圆朗是死于贪念？裴寂的疑问将众人拉回现实。
杜如晦展开验尸文书：溃逃时仍佩带着三斤重的金带，被樵夫认出。乡民聚众围剿，首级已传阅兖州七县。
刑部尚书郑善果出列：按律，当悬首示众。
不可！门下侍中魏征突然出声：陛下，徐圆朗虽罪该万死，然首级传阅已泄民愤。若再悬首，恐寒了那些尚未归附者的心。
龙椅上始终沉默的李渊，指尖正摩挲着平阳公主丧仪的奏章。他想起女儿临终时说的少造杀孽，缓缓开口：首级交还其族人了，按庶人礼安葬。
见群臣错愕，皇帝站起身，目光扫过丹墀下的杜伏威：朕要天下人知道，大唐既斩得断乱臣贼子的头颅，也容得下败军之将的坟茔。
退朝时，程咬金与秦琼跟在李世民身后，并肩走过承天门，望着宫墙新柳唏嘘不已。这位与徐圆朗在瓦岗寨同饮过血酒的猛将，最清楚那个泗水豪商的堕落轨迹。
大业九年，徐圆朗还是任城最仗义的丝绸商人，为救被官府欺压的桑农，一把火烧了太守府粮仓。从此流亡江湖，从三百义军发展到坐拥八州之地。可惜称王后日渐骄奢，去年竟强征三万民夫修建水殿，导致潭州瘟疫横行。
他若死在武德二年，该是个英雄。秦琼轻抚门戟叹息。
斜阳将他们的影子拉得老长，就像徐圆朗未竟的帝王梦。此时在泗水荒丘，新立的无字碑前，几只早莺正啄食着祭奠的黍米。
此时，徐圆朗未竟的帝王梦随着泗水无声东流，而在大唐王朝的南疆，另一支风尘仆仆的队伍正穿越五岭险隘。当长安城尚在咀嚼这位枭雄的结局时，南方的林邑国（占婆）国王梵志派遣的使节团，已经踏上了通往唐朝帝都的驿道。
林邑国，即古占婆王国，其领土位于当今越南的中南部地区，北起横山（今越南河静省一带），南至藩朗地区，是一个深受印度文化影响的南海重要王国。
大业元年，隋炀帝杨广派遣大将刘方率军南下，攻陷了林邑国都（因陀罗补罗，今越南岘港附近）。隋军当年掠夺了大量珍宝，包括其国王祭祀天地祖先的十八面黄金牌位。战后，隋朝在林邑故地设置了比景、海阴、林邑三个郡，将其纳入直接统治。
然而，与隋朝在其他地区的统治一样，对林邑的控制并未持久。隋军主力撤退后，当地激烈的反抗加上恶劣的瘴疠气候，使得隋朝的统治难以为继。随着中原陷入动乱（隋末农民起义），林邑人趁机驱逐了隋朝官吏，成功复国。
此时的国王梵志是复国后的重要国王。他并非前朝的直系后裔，而是在隋朝统治崩溃后，当地乱世中崛起的新领袖。这位占婆第四王朝的开创者约生于北周宣政元年（578年），战火中，其家族因审时度势及早归顺中国，奇迹般在隋军铁蹄下保全了势力。
开皇十年（590年），十二岁的梵志作为归顺象征被送往隋都大兴城，在长安为质的八年岁月里，这个南海少年不仅精通了《礼记》《孙子兵法》，更在隋文帝接见万国使臣的朝会上，悄然习得统御四夷的帝王心术。
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