开封府衙门外，早已围满了看热闹的百姓。
"听说了吗？范家的老管家死在了厨房里！"
"可不是，说是中毒身亡。"
"这案子可不简单，连包大人都亲自出马了......"
华千机站在人群中，听着众人议论。三天前，范仲淹府上的老管家突然暴毒身亡，死状极为可怖。更令人不安的是，死者生前最后用过的一顿饭，竟是华千机亲手做的药膳。
"华医者，"一个衙役匆匆跑来，"包大人请你进去。"
堂上，包拯正在翻看卷宗。见华千机进来，他抬起头："案情你都知道了吧？"
"知道一些，"华千机说，"不过还请大人详细说说。"
包拯放下卷宗："事发当日午时，你去范府给老管家送药膳？"
"是。范大人说老管家胃口不好，让我去开个方子。"
"然后呢？"
"我做了一碗'养胃安神汤'，亲自送去。老管家当着我的面喝完，看起来很是满意。"
"可有异常？"
"没有，"华千机说，"我还特意等了一会儿，见他没事才离开。"
包拯捻须沉思："那就是说，你走后不久他就死了。"
"正是奇怪，"华千机说，"那汤药我反复检查过，绝无问题。而且......"
"而且什么？"
"而且以老管家的症状来看，不像是普通的毒药，倒像是......"
话未说完，外面突然传来一阵喧哗。
"大人！"一个师爷慌慌张张跑进来，"又、又死人了！"
"何人？"
"范府的二厨子！也是突然倒地，症状和老管家一模一样！"
包拯和华千机对视一眼，立刻动身前往范府。
范府后厨一片混乱。死者倒在灶台旁，面色发青，七窍流血，情形骇人。
"这是......"华千机仔细检查尸体，突然在死者手中发现一个特别的细节：指甲缝里有一些金黄色的粉末。
"有发现？"包拯问。
"这粉末很像是某种香料，"华千机说，"但具体是什么，还得验证。"
包拯环顾四周："死者生前在做什么？"
"回大人，"一个小厮说，"他在准备晚饭，好像在炒一道新菜。"
华千机走到灶台前，掀开锅盖一看，只见里面是一道半成品的炒肉。闻着香味，他心中一动："这是......"
"怎么？"
"这道菜用了一种特殊的香料——'金凰粉'。这是西域进贡的珍品，据说只有宫中才有。"
"范府后厨，为何会有御用香料？"包拯若有所思。
正说着，范仲淹匆匆赶来："出什么事了？"
"范大人，"包拯说，"令府的厨子从何处得来'金凰粉'？"
"金凰粉？"范仲淹一愣，"从未听说过啊。"
华千机忽然想起一件事："大人，三日前老管家中毒时，我记得他身上也有一股特别的香气......"
包拯立即下令封锁现场，并召集范府上下人等问话。
华千机则仔细检查了厨房的每个角落。在一个角落里，他发现了一个不起眼的小布包，里面还残留着些许金色粉末。
"大人请看，"他将布包递给包拯，"这应该就是'金凰粉'的来源。"
包拯接过查看："这布包有何特别之处？"
"料子不一般，"华千机说，"这是西域的'金线锦'，寻常人家绝不会有。而且......"
他指着布包上的一个暗记："这个记号，是宫中御膳房的标记。"
"御膳房？"包拯眉头一皱，"这就奇怪了。范府和御膳房有何瓜葛？"
正说着，外面传来一阵脚步声。一个小厮匆匆跑来："大人，查问出些眉目了！"
原来，死去的二厨子前几日曾和人秘密见面。据门房所说，那人穿着华贵，举止不凡，很像是宫里的人。
"可知那人的样貌？"
"戴着帷帽，看不真切。不过......"小厮压低声音，"他走路时一瘸一拐的。"
华千机心中一动："莫非是......"
"你想到什么了？"包拯问。
"最近御膳房来了个新主管，姓赵。此人之前在西市开过药铺，据说在西域待过很长时间。最特别的是，他右腿有伤，走路跛脚。"
包拯立即派人去查证。果然，那赵主管与案件发生的时间点都能对得上。
"可是，"华千机百思不得其解，"他为何要害死范府的人？"
"会不会......"包拯若有所思，"这些人知道了什么不该知道的事？"
就在这时，范仲淹的贴身小厮求见，说有要事禀报。
"说！"
"小人、小人前几日曾听到老管家和二厨子说话，"小厮战战兢兢地说，"他们好像在谈论一张......"
"一张什么？"
"一张方子！说是从御膳房偷来的，要卖个好价钱......"
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