安娜，那个年轻的遗孀，脸色苍白得像桌上的蜡烛，她紧紧抓着一个镶嵌珍珠的小手袋，指节泛白，声音带着哭腔：“那孩子怎么办？我的小安德烈…他需要父亲的名字…需要继承权…那些钱…那些信托…”她的恐惧最为纯粹，关乎她年幼儿子的未来。
“继承权？”奥尔加，那个时装店主，冷冷地接口，她的声音低沉而充满算计，“现在想这个太早了，安娜。想想眼前！那个叫彼得罗夫的审计员，像条饿疯了的鬣狗，已经嗅到‘北方之星’基金了！那里面可不止你儿子的奶粉钱！”她环视众人，烛光在她深陷的眼窝里跳动，“我们得统一口径。我们认识的是列昂尼德·斯米尔诺夫，一个成功的商人，慷慨的情人。至于奥列格神父？只在电视和报纸上见过。明白吗？我们和他，和那个修道院，没有半个卢布的关系！”
薇拉，那个最年轻的女孩，一直沉默着，眼神空洞地望着跳跃的烛火。她忽然开口，声音很轻，带着一种梦游般的恍惚：“昨晚…我又梦到那些乌鸦了…好多好多，黑压压的，落在修道院的十字架上…它们…在笑…”她打了个寒噤，抱紧了自己的胳膊。
她的话像一阵阴风刮过房间。柳德米拉不耐烦地挥挥手：“闭嘴，薇拉！什么乌鸦！现在要说的是钱！是活路！”她猛地转向奥尔加，“统一口径？说得容易！那个尼古拉不是傻子！他手里肯定有东西！修道院的账，银行的流水…还有那些该死的户籍证明！”她的声音因恐惧而拔高。
“那就让他找不到！”奥尔加的声音陡然变得阴冷而决绝，烛光在她眼中凝成两点寒冰，“有些东西，不该存在，就不能存在。有些人…不该说话，就永远闭上嘴。”她没有明说，但那冰冷的杀意如同实质的寒气，瞬间冻结了房间里的空气。其他几个女人都噤了声，恐惧地交换着眼神。叶卡捷琳娜掐灭了烟蒂，动作带着一丝不易察觉的颤抖。安娜的啜泣变成了压抑的呜咽。薇拉把头埋得更低，肩膀微微发抖。只有烛泪依旧无声地流淌，堆积在沉重的银烛台上，如同凝固的血脂。窗外，狂风卷起雪粒，猛烈地抽打着别墅的窗户，发出沉闷而持续的砰砰声，像是某种巨大而不耐烦的敲门声。在这片隔绝的烛光地狱里，保护情人的密谋，正无可避免地滑向更深的黑暗和血腥。她们精心描画的眉眼在摇曳的光影中扭曲变形，昔日的妩媚荡然无存，只剩下被贪婪和恐惧啃噬出的狰狞。柳德米拉猩红的嘴唇紧抿着，像一道流血的伤口；叶卡捷琳娜指间的香烟再次点燃，烟雾缭绕中她的脸如同鬼魅；安娜的珍珠手袋被攥得变了形；奥尔加的眼神锐利如刀，扫视着每一个潜在的背叛者；薇拉则将自己缩进椅子的阴影里，仿佛想消失。她们是同一条沉船上的乘客，彼此依靠，却又随时准备将对方推入冰冷的海水以求自保。空气粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都带着绝望的味道。窗外呼啸的风雪，是这个世界对她们密谋的唯一回应，冰冷而狂暴。
尼古拉·彼得罗夫在“银松苑”外的寒夜中已经守候了近三个小时。他像一尊冰雕，藏在距离薇拉那栋别墅不远的一丛被积雪压弯的茂密云杉阴影里。刺骨的寒气穿透了他单薄的大衣、羊毛衫和内衣，如同无数细小的冰针扎进骨髓，每一次呼吸都带着肺腑的刺痛，喷出的白气瞬间被狂风撕碎。他必须亲眼确认，必须找到那个连接奥列格（或者说列昂尼德）与这些女人的关键节点——薇拉。直觉告诉他，这个最年轻的女孩，或许是链条上最脆弱的一环。终于，别墅沉重的大门无声地滑开一条缝，一个裹在昂贵白色皮草里的纤细身影匆匆闪了出来。是薇拉。她没有走向停在车道上的任何一辆豪车，而是径直走向别墅区深处更幽暗的、通往一片黑沉沉松林的小径。她走得很急，低着头，仿佛身后有鬼在追。
尼古拉的心脏猛地一缩，机会！他立刻从藏身处闪出，像一道灰色的影子，悄无声息地跟了上去，深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪里，努力不发出太大的声响。小径蜿蜒深入松林，浓密的树冠几乎完全遮蔽了本就黯淡的天光，只有积雪反射着一点惨白。四周静得可怕，只有他们踩雪的咯吱声和尼古拉自己粗重的喘息。松枝在风中发出低沉的呜咽，如同垂死者的叹息。薇拉似乎对路径很熟悉，脚步没有丝毫迟疑，白色的皮草在黑暗中像一团移动的、不祥的幽光。
“薇拉·谢尔盖耶夫娜！”尼古拉压低声音，在距离她大约十米远时开口喊道，声音被寒风吞噬了大半。
前方的白色身影猛地顿住，如同被无形的线勒住。薇拉缓缓转过身。借着积雪微弱的光，尼古拉看到她年轻的脸庞在皮草风帽的阴影下惨白如纸，眼睛瞪得极大，里面盛满了纯粹的、几乎要溢出来的恐惧，完全没有之前聚会时那种恍惚。她看着他，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，像一条被抛上岸的鱼。
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