襄阳城，节度使府邸。气氛凝重，郭靖、杨康，以及一众襄阳守将、江湖义士齐聚一堂，商讨对抗日益紧迫的蒙古南侵之势。地图上，代表蒙古铁骑的标记已然逼近襄阳外围。
“据探马来报，蒙哥大汗亲率二十万大军，不日便将抵达襄阳城外。此次来势汹汹，远超以往。”郭靖指着地图，面色沉毅，声音带着不容置疑的决然：“襄阳乃大宋屏障，绝不可失！我等需早作准备，死守到底！”
华筝坐在郭靖身侧，虽然眉宇间带着忧色，但眼神坚定，毫无退缩之意。她已完全融入中原，与郭靖同心同德。
这时，门卫来报：“叶前辈到！”
众人精神一振，只见叶贤携黄蓉、西施、阿青等人缓步走入大厅。他气息平凡，却自然而然成为全场焦点。
“叶前辈！”郭靖、杨康连忙起身相迎，众人皆肃然起敬。
叶贤微微摆手，示意众人坐下。他走到地图前，目光扫过，已然对局势了然于胸。
“守城，不外乎天时、地利、人和。”叶贤开口，声音平和，却带着一种洞悉一切的智慧：“天时不可控，地利可借，人和……尤为关键。”
叶贤并未直接给出退敌妙计，而是开始指点郭靖、杨康完善城防体系。何处可设瓮城，何处需加固城墙，如何布置弩箭射孔，如何挖掘陷坑暗道……他所说的许多方法，远超这个时代的军事常识，却无不切中要害，精妙无比。更传授了一套简化版的“九宫八卦阵”，用于小股部队协同作战，可极大提升守城效率。
郭靖、杨康如获至宝，连忙记下，吩咐属下立刻着手改造。
随后，叶贤话锋一转：“然，国之将亡，必有妖孽。南宋朝廷腐朽，非一城一地所能挽回。郭靖，杨康，你二人可知，何为真正的‘守’？”
郭靖肃然道：“请前辈指点。”
叶贤目光深邃：“守一时之城，为下策；守万世之魂，为上策。我观此界气运，蒙古崛起乃天命所归，难以硬抗。但华夏文明之火种，绝不能熄灭。”
叶贤看向华筝，道：“华筝，你出身蒙古，深知其性。若事不可为，当如何？”
华筝深吸一口气，坚定道：“叶前辈，华筝既嫁与靖哥哥，此生便是汉家儿媳。若……若真有城破之日，华筝愿与靖哥哥同生共死，但在此之前，必竭尽全力，护佑百姓，保存希望！”
叶贤赞许地点点头：“有此心性，甚好。”他转而对郭靖、杨康道：“我将在此地，秘密建造一处地下秘库。你二人需挑选绝对可靠之人，将重要的典籍、技术图纸、粮食种子、以及部分财物，逐步转移进去。此库，将是未来复兴的根基。”
郭靖、杨康闻言，心头巨震，这才明白叶贤所图甚大，不仅在于一时之胜负，更在于千秋之基业。
“此外……”叶贤取出两个玉瓶，分别递给郭靖和杨康，“此乃‘长生药’，服之可延寿数百载。并非让你们逃避责任，而是让你们有足够的时间，去等待、去引导、去守护那微弱的火种，在适当的时机，使其燎原。”
郭靖、杨康双手接过玉瓶，只觉重于千斤。他们明白，这不仅是恩赐，更是沉甸甸的责任与嘱托。
“前辈……这……”郭靖声音有些哽咽。
叶贤摆摆手：“不必多言。尽人事，听天命。做好你们该做的，历史自有其轨迹。”他说完，便不再多言，转身离开了大厅，将空间留给了需要布防的将领们。
华筝看着手中的玉瓶，又看看丈夫坚毅的侧脸，心中充满了复杂的情绪。有对未来的忧虑，有对叶贤的感激，更有与郭靖并肩作战、至死不渝的决心。她知道，从这一刻起，他们守护的，不仅仅是一座襄阳城。
数月后，为了联络各方豪杰，提振抗蒙士气，郭靖在襄阳召开英雄大宴。消息传出，江湖震动，各路英雄好汉、门派帮会纷纷派人前来，襄阳城一时群雄汇聚，盛况空前。
古墓派也收到了请柬。林嬷嬷年迈不便远行，便让小龙女带着杨过，代表古墓派前往赴会，也好让杨过见识一下江湖场面。
小龙女本不喜热闹，但师命难违，只得带着杨过下山。两人皆身着白衣，气质出众，尤其是小龙女，容颜绝世，清冷脱俗，一出现便吸引了无数目光。
大宴设在襄阳校场，人头攒动，喧闹非凡。郭靖、华筝作为东道主，忙于接待各方宾客。华筝今日身着盛装，雍容大气，应对得体，尽显郭夫人风范，令许多原本对她蒙古出身心存疑虑的江湖人士也暗自折服。
杨过还是第一次见到如此宏大的场面，心中既感新奇，又有些兴奋。他跟在小龙女身边，目光好奇地打量着各路英雄。
然而，树欲静而风不止。蒙古方面也派来了高手混入城中，意图捣乱，为首的是蒙古王子霍都与其师兄达尔巴。霍都自恃武功高强，又见中原群雄聚集，便想趁机扬名立万。
酒过三巡，菜过五味。霍都突然跃上高台，手持折扇，朗声道：“久闻中原武林人才辈出，今日得见，果然热闹。只是不知，是真有本事，还是徒有虚名？在下霍都，愿以手中折扇，会一会中原的英雄好汉！”
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