周瑞家的捧着宫花，自以为选了最顺路的方式。
林黛玉一句“别人不挑剩下的也不给我”，令她瞬间冷汗涔涔。
她这才惊觉，所谓顺路，不过是自己讨好王熙凤的借口。
在贾府，每朵花的顺序都是地位的宣言。
而她这个奴才，竟忘了贵客林姑娘的位置，本该在三春之后、凤姐之前。
周瑞家的捧着那紫檀木匣子，步出梨香院时，日头正斜斜穿过抄手游廊的雕花窗格。匣子不大，却沉甸甸地压着手腕。里头十二支新巧宫花，是薛姨妈才得的稀罕物。薛姨妈的话还在耳边响着：“你家的三位姑娘，每人一对；剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥罢。”字字清晰，主次分明——府里三位正牌小姐在前，尊贵的林家姑娘居中，至于管家奶奶凤哥儿，那是自家人，垫后也无妨。
这道理，周瑞家的在贾府浸淫几十年，本该如吃饭喝水般自然。
她站在廊下，目光下意识地扫过路径。梨香院出来，往东是王夫人正房后头的抱厦，迎春、探春、惜春三位姑娘住在那里；再往北，过穿堂，便是凤姐儿那阔朗轩昂的院子；最后，若再折向西北，才是贾母上房后头的碧纱橱，林姑娘的住处。一条线，由近及远，几乎笔直。
“顺路……” 这两个字鬼使神差般从心底浮上来，带着一种令人心安的惰性。她捏了捏匣子边沿，那点沉甸甸的分量仿佛也轻了些。先三春，再凤姐，最后林姑娘，既省了脚力，又显得办事利落。至于薛姨妈的吩咐……周瑞家的嘴角微微牵动了一下，凤姐儿可是太太的亲侄女，又是当家的奶奶，先给她，太太知道了想必也不会说什么，反倒显得自己会办事。
念头一起，那点微末的不安便迅速被压了下去，脚步也轻快起来，毫不犹豫地朝着抱厦的方向迈去。
给三位姑娘送花，是桩顺遂差事。迎春木讷，接了花只点点头；探春爽利，笑着道了谢；惜春年纪小，好奇地多看了几眼那堆纱的精致花瓣。周瑞家的躬着身子，言语恭敬，匣子捧得稳稳当当，等姑娘们示意才递过去。一片和风细雨，无惊无险。
出得抱厦，她脚步未停，径直穿堂而过，熟门熟路地走向凤姐院。那四枝花，沉甸甸地躺在匣底，仿佛成了她此行最大的底气。
凤姐院里一派热闹，丫鬟媳妇们穿梭忙碌。凤姐正歪在炕上，手里翻着账本，平儿在一旁低声回着话。见周瑞家的进来，凤姐眼波一扫，唇角便带了笑：“哟，周姐姐，什么风把你吹来了？”
周瑞家的堆起满脸的笑，紧走几步上前，利落地打开匣子：“给奶奶请安！姨太太新得了些宫里头样式的花儿，新鲜别致，巴巴地叫我赶紧给奶奶送来呢。”她将那四枝堆纱宫花小心翼翼地捧出，花叶颤巍巍，流光溢彩，“奶奶瞧瞧，这颜色，这做工，真真是好东西，也就配奶奶这样的人物戴！” 匣子空了，心头却仿佛更踏实了些。
凤姐伸手拈起一支，对着光看了看，脸上笑意更浓：“难为姨妈想着。平儿，收起来吧。”她目光在周瑞家的脸上打了个转，带点玩味，“只送了我这儿？”
周瑞家的心头一跳，脸上笑容却更殷切了：“哪能呢！三位姑娘那儿都送去了，姨太太吩咐得明白，三位姑娘、林姑娘，最后才是奶奶您。我琢磨着，从梨香院出来，可不就顺路先到姑娘们那儿，再往奶奶您这儿，最后拐过去给林姑娘么？也省得来回折腾，耽误工夫不是？”
“顺路？”凤姐眼波一闪，似笑非笑，那目光像带着钩子，轻轻巧巧刮过周瑞家的脸皮，“你倒会打算盘。行了，东西搁下，忙你的去吧。” 那“顺路”二字，在她舌尖转了一圈，轻飘飘落下，听不出喜怒。
周瑞家的忙不迭应了，退出屋子。待走出院门，被风一吹，才惊觉贴身的小衣竟有些潮意，黏在后背上。她下意识地回头望了一眼凤姐院那气派的门楣，心里那点刚踏实下去的念头，又像水泡似的冒了上来，隐隐有些发虚。是顺路么？若真论顺路，送完三春，本该先奔西北角林姑娘处，再折返往凤姐这里，最后回梨香院复命，才是一条真正的直线，几乎不用走回头路。可她偏偏舍近求远，先去了凤姐处……这念头像根细刺，扎得她浑身不自在。
她甩甩头，像是要甩掉这不合时宜的清醒，加快脚步，几乎是有些匆忙地朝贾母后院碧纱橱走去。手里那匣子，只剩下给林黛玉的两枝花，轻飘飘的，却比刚才捧着四枝花时更坠手。一路上，经过李纨那素净得有些寂寥的院子窗口时，周瑞家的眼角余光瞥见一抹青灰色的素淡身影在窗内一闪。
她脚步未停，心头却猛地一紧，薛姨妈的吩咐里，从头到尾，可没提过珠大奶奶一个字！寡妇失业的……她不敢深想，只觉得一股凉意顺着脊椎爬上来，赶紧低下头，目不斜视地匆匆走过那扇安静的窗户。
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