其中一个族叔叹了口气，“那家早已跟你们两房出了五服了，老俩口常年病歪歪的，生了一儿一女，这儿媳妇还是换亲换来的。去年年末，城南那边要修沟渠，县衙便到庄子上抽丁了，哪知，这麻绳专拣细处断，这家儿子被滚落的石块砸到头了，抬回家来没多久，人没了，虽然衙门是给了补偿，但也只够他们还了从前拉下的饥荒，一家子老弱病残还是在勉强度日。这一胎，儿媳妇又难产了，命是保住了，但也又作下了病，若是再没了这个进项，那老的小的就都活不成了。”
“哦，那他家有几个孙辈啊，若是只有一根独苗，这事怕是难成的。”薛蝌担忧道。
“前面已经有两个小子一个姑娘了，不然，我们也不跟你提了。”
“那这么的，明儿八叔陪我走一趟吧，好歹得亲眼见了。还有那三户，又是个什么情况？”
一个婶婶揽过了话头，“虽说这三家的日子都不大好，但生儿子的那两户，怕是不容易舍孩子的，倒是生闺女的那家，可巴不得有人买了他家孙女换钱呢。蝌哥儿，你这是，打算给他过继几个呀？“
“奶娃娃不好养活，我原想着抱上俩，万一，也省的来回跑了，这不，我还从京都带了位大夫回来，就怕在路上出个岔子的白忙活。”
“这倒是，山高路远的，这还真不好弄呢。”
“对了，上次也没问，下葬的日子看了吗？”另一个族叔问道。
“看了，定下了，就在十天后，明儿要是顺利，蟠哥也算是有子送终了。”
“行，明天就让老八陪你去看看，等到了下葬的日子，我们会过来帮忙的。”
他们说的那户薛氏族人住在了东郊的庄子上，屋舍虽破败，但所见之处还算干净规整，若不是因为身体上的病痛，让他很多事情力所不待，这日子也不至于过的如此艰难的。
“大壮哥，嫂子，在家没？”薛老八下了马车便朝院子里喊道。
不多时，一个拄着根棍子的老妇人走出了堂屋，“谁啊？来了。”
“嫂子，我是城里的老八呀。”
“哦，哦哟，原来是大兄弟啊，你咋有空弯到这儿来了？”老妇人打开了破败的不知还能挡住什么的院门，“我腿脚走不快，让兄弟等久了，快进屋里喝口水吧。”
“我大壮哥不在家啊？”
“他跟孙子孙女去地里头了，趁着还能动弹，多忙一点是一点吧。”
薛蝌从马车上拎下来了不少点心吃食，两名随从的手上也拎着抱着精米猪肉，还有几匹布什么的。
老妇人见他们往自家屋里头拿，慌的忙拉住了薛老八，“兄弟啊，这是作甚？这些可得花不少钱呢，你家的日子虽比咱好过些，可也不能全填了我家这个穷窟窿啊，这人情，我们还不起的。”
两家虽相识，但也只是点头之交，忽然间上门示好了，那是必有所图啊。
可自己家中家徒四壁，能有什么是人家瞧得上的呢？
老妇人不安的心慌慌。
“老嫂子，你不识得他，他也是咱薛家的子侄，嫡支二房的蝌哥儿，刚从京都回来。”
薛蝌将手中的东西放到了堂屋的桌子上，走到老妇人面前，恭敬的施了一礼，“婶子，我听八叔他们说起了你家的事，便胡乱买了些东西，也不知得不得用，你们可别嫌弃。”
“啊哟，这，这是二老爷家的小子啊，长得可真体面，好哥儿，哪使得你这般破费啊？”
老妇人感激的热泪盈眶。
“同是薛氏，咱们是一家人呐，这些于我，赚来也不费什么事的，能帮到你们就值了。”
老妇人把手在围裙上擦了擦，这才拉着薛蝌的手往堂屋里请。
“今儿中午，老八，你跟哥儿就都在这儿吃饭。”
“婶子，不用了，我们还有别的事情呢。”薛蝌推辞到。
“那不行，你们要不吃，那些东西就全拿走。”
薛老八笑道：“那，留，留下来吃。蝌哥儿，你可不知道，你婶子的父亲在世时，可是咱金陵城里数得上号的厨子，早就听说老嫂子也得了几分真传的，咱们今儿算是有口福了。”
“哦，那，尝尝？”
老妇人不好意思的笑了笑，“欸，多少年没做了，今儿要是失手了，你们可别掀桌子，我儿媳妇还在做月子呢，惊着了可不好。”
“那不能够的，顶多以后再不来吃饭了。”薛蝌笑道。
老妇人的那点子拘谨也就在几句玩笑中，烟消云散了。
“老八，帮我杀鸡去。”
“哎，这活儿我行。”
薛蝌忙问道：“婶子，那我能干些啥呀？”
“你啥也不用干，等着吃吧。”老妇人笑着就要去厨房。
从小十指不沾阳春水的薛蝌，当然干不来这些家务活，便让两名随从拎了米肉去帮忙劈柴烧火。
这时，东卧房里，小娃娃呜哇的哭了起来，一个女子正柔声的哄着，听那意思，是女子没什么奶水，小奶娃饿哭了。
老妇人忙又一拐一拐的跑进了东卧房里。
“大娃他娘，又吸不出来了吗？”
“嗯，娘，实在不行，不是还剩一把小米嘛，熬点米汤喂吧，他还这么小，总饿着怎么行啊？”
“哎，今儿家里有大米呢，娘这就熬去。”
“婶子，咱庄子上有谁家养了下奶的羊吗？”薛蝌不由得想到了自家的两个小子，心里软乎的难受。
老妇人秒懂了他的打算，“好孩子，那奶羊可精贵着呢，你不是带了不少大米吗？我用那个熬点米汤就行了，咱穷人家的孩子可没那么娇贵。”
薛蝌也不争辩，拽着薛老八便出了门。
“八叔，您比我熟悉这儿，咱打听打听去，就算最后我把孩子带走了，好歹，他们还能有只母羊生羔子呢。”
“你呀，跟你爹一样，心善。行，咱们问问去。”
直到这家小院里飘出了鸡肉的香味，他们叔侄俩才拉着大母羊回来了。
刚炒了一盘小青菜的老妇人，走出来便一眼被奶羊肚子下面挂的鼓鼓囊囊的奶盘子给吸引住了，忍不住的掉起了泪来。
“四小子是个有福的，蝌哥儿，婶子谢谢了。”
“咱不说这个，赶紧挤了喂孩子吧。”
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