艾瑞克的靴子踩在核心星球的土地上时，鞋底传来诡异的温热。他蹲下身，指尖划过草叶，那些本该柔软的藤蔓表面还残留着金属化的鳞片，像愈合不全的伤疤。身后的穿梭舱门发出液压声响，林娜抱着能量检测仪冲出来，仪器表面的全息地图正在疯狂闪烁红点。
“核心裂缝的能量波动扩散到了整个南半球！”她的声音带着颤抖，发梢还沾着火星的红沙，“那些被纳米机械感染过的植物正在形成能量回路，就像……就像在给什么东西充电！”
阿杰扶着男孩跳下舷梯，小家伙怀里还抱着那束已经褪色的藤蔓花。他突然指着远处的山脉，那里的云层正诡异地聚集成星坠的形状：“哥哥的光在动！”艾瑞克心头一紧，顺着他的手指望去，只见核心水晶所在的方向闪烁着不稳定的蓝金双色光芒——那是小宇澄的星能投影与核心能量共振的标志。
“先去核心区！”艾瑞克扯了扯肩上的战术背包，里面装着从火星天文台带回的半块破损星图石板，“黎明号的副舰长说过，星坠核心的裂痕需要同源能量修补，而我们……”他的视线落在男孩父亲遗留的金属盒上，盒盖上的星图正与石板纹路缓缓重合，“我们可能带回来了关键线索。”
穿梭舱在草原上投下长长的影子，艾瑞克突然感觉后颈发麻，像是被某种生物盯上了。他猛地转身，却只看见被战火摧毁的机械怪兽残骸——但那些散落的齿轮正在以肉眼不可见的频率震动，仿佛在传递某种信号。
核心水晶的所在地已经变成一座发光的祭坛，周围环绕着用藤蔓编织的能量屏障。当艾瑞克等人靠近时，屏障自动裂开一道缝隙，露出内部漂浮的小宇澄投影。少年的轮廓比在火星时清晰了许多，甚至能看见他睫毛投下的阴影，但胸口处的星坠图案却淡得几乎透明。
“他在变弱。”林娜将检测仪贴在屏障上，数据疯狂跳动，“核心的能量正在反哺他的投影，但裂缝导致能量流失速度加快。如果不能在七十二小时内找到同源水晶……”她没说下去，只是看着男孩将藤蔓花放在屏障前，花瓣触碰到光墙的瞬间，投影的手指微微动了动。
通讯器突然发出刺耳的蜂鸣，艾瑞克腰间的设备跳出黎明号的联络请求。接通的瞬间，副舰长玛雅的脸出现在全息屏上，她左眼角的泪痣在舱内红光下格外醒目：“你们检测到南半球的能量异常了吧？那是星门裂隙的引力余波，正在把宇宙中的‘雾魇’吸引过来。”
“雾魇？”林娜皱眉，手指在平板上快速搜索，“是那种靠吞噬能量生存的暗物质生命体？”
玛雅点头，身后的舱室传来金属碰撞声：“在火星天文台的初代记录里，它们被称为‘星门之影’。当星坠核心出现裂痕，就像在宇宙中点燃了灯塔，会吸引这些无定型生物。”她突然举起一个金属容器，里面漂浮着半块染血的水晶——正是小宇澄母亲影像中出现的核心残片，“更糟的是，我们在黎明号残骸里发现，当年失踪的船员都被植入了这种水晶碎片，包括……你的父母，小宇澄。”
最后一句话让艾瑞克猛地转头，看向正在发呆的小宇澄投影。少年的睫毛颤动了一下，仿佛听见了什么，但投影依然没有开口。玛雅的声音低沉下来：“二十年前，他们发现神秘势力在培育雾魇，试图用星门将它们引入宜居星系。为了阻止，你父母自愿成为‘活体共振器’，把星坠能量注入自己血脉——这就是为什么只有你的基因能激活核心。”
地面突然震动，林娜的检测仪发出尖啸：“南半球出现十个能量反应！不，是二十个！它们在分裂增殖！”她抬头望向天空，原本晴朗的蓝色正被灰色雾霭吞噬，那些雾气流动的轨迹，赫然与星门裂隙的形状一模一样。
“带着石板去祭坛！”玛雅在通讯器里大喊，“用星图导航仪定位核心裂缝，我会远程启动黎明号的引力波束，帮你们稳定空间！”她的画面突然扭曲，背景里传来金属被撕裂的声响，“记住，不要相信看到的任何人——雾魇会模仿你们最熟悉的样子！”
通讯中断的瞬间，艾瑞克感觉有人拍了拍他的肩膀。他猛地转身，看见小宇澄站在身后，嘴角带着惯常的微笑：“发什么呆呢？该干活了。”但少年的瞳孔里没有倒影，只有细碎的光斑在流动——那是雾魇模仿的破绽。
“林娜！用高频震荡波！”艾瑞克大喊着推开假投影，后者化作黑雾消散，空气中残留着刺鼻的金属味。真正的投影在祭坛上闪烁，似乎因为这次攻击而变得更加模糊。男孩突然抱住艾瑞克的大腿，浑身发抖：“刚才那个哥哥……眼睛是黑的。”
穿梭舱的方向传来爆炸声，阿杰的咒骂声响起：“见鬼！舱门被雾魇堵住了！它们变成了机械怪兽的样子！”艾瑞克掏出星能手枪，发现枪口的蓝光在雾霭中变得微弱——雾魇正在吸收星能。他立刻切换成物理攻击模式，子弹打在雾团上溅起火花，却只能暂时驱散它们。
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