很快到了一年一度的元正节，后世称之为过年或春节，万里之外的安西，依然拥有着浓浓的年味儿。
李嗣业一冬天什么都没有忙，而是到龟兹的铁匠铺中，打造了一口奇怪的铁锅，然后想方设法去搜寻了一些香料，花椒、八角，葱、酸，和芝麻。又在安西城中的药店，买了陈皮，香桂等东西。他又跑到羊市上买了几十斤羊肉，在院子里挂了一整夜，到第二天清晨冻得硬邦邦的。
他立刻回屋用菜刀把羊肉切成片，放到院子里的腌菜缸中继续冻，然后把买来的芝麻在锅中炒熟，用木杵在石臼中捣碎，然后和入油搅拌成芝麻酱。
剩下的时间内他自己在城外上山砍些松枝，回来烧成木炭。他又在市场上买来一些桃木枝和桃符，桃符上写着神荼、郁垒的神号，回到家中挂在门外。
等到三十日除夕，他把田珍和藤牧叫到了一起，把特别定制的火锅端上来，放进底料熬制，里面夹杂着羊油熬成了白汤。
田珍端起酒盏，指着面前的铁锅和芝麻料问道：“这是什么玩意儿？”
“火锅，待会儿看我如何做，你们尝尝。”
他用筷子拨开了锅顶端的风口，里面的木炭加速燃烧，锅中的浓汤立刻翻腾起来。李嗣业立刻把羊肉片倾倒进汤锅中，又把菘菜，芹菜等西域特色菜倒入，菜与肉的香味立刻散发出来。
田珍和藤牧咂着嘴巴，流着涎水看着李嗣业，等待他的下一步指令。
“可以，开吃了。”
李嗣业当先捏着食箸，从火锅中捞出肉片，然后在碗中蘸芝麻酱，开口尝了进去。涮羊肉味道不错，虽然没有辣椒，但依然能找到过去的感觉和味道。
田珍和藤牧学着他的样子，也夹了羊肉在芝麻酱中蘸食，顿时胃口大开，狂吃狂造，也幸亏李嗣业切了十几斤羊肉，才能满足这两个大肚武夫。
田珍吃得满嘴生油，调侃地说道：“你若是能把做吃食这点儿心思花在来都护身上，何愁官位不定。”
李嗣业只是笑了笑，这位来都护素来谨慎，他可不会因为一顿美食，就把自己置身于危险之中。
不过时间也快了，等到三四月的时候，朝中的事情会有一个惨烈的终结，或许是另外一个开始。
……
开元二十五年，四月初，张九龄身穿布衣站在灞桥岸上，遥望长安的方向，心中怀着无限忧虑。
监察御史周子谅上疏弹劾牛仙客，引用了不知从哪里找来的一本谶书，说是根据这书中的谶言，牛仙客是没有资格当宰相的。
唐玄宗对于这种借谣言攻击政敌的手段最为痛恨，立刻命令左右把他按倒在地，一顿棍棒伺候，把周子谅打得昏死过去，等他醒转之后，玄宗余怒未消，又叫人把他痛打了一顿，最后下了一道敇令，将其流放岭南。
周子谅奄奄一息，怎么可能走到岭南，刚出长安便一命呜呼。
李林甫怎么能能放过这个打击政敌的机会，立刻在玄宗面前告刁状，说这个周子谅是张九龄引荐的，言外之意是说此次弹劾的幕后主使是张九龄。
这就是他这位曾经的大唐宰相被贬为荆州长史的表面原因，但深层次的原因早已埋下，他一次次地与皇帝唱反调，同曲意逢上的李林甫形成了鲜明的对比。
张九龄望着波光粼粼的渭河水，他的内心也同这渭河一般，疲惫苦涩，曾经善于纳谏的玄宗皇帝已经发生了蜕变，他已经热衷于享受这开元之治带来的繁华盛世。
他所不知道的是，开元盛世的辉煌正在结束，大唐王朝的核心已经逐步走向了下坡路。
张九龄离开朝中后不久，李林甫武惠妃一党迫不及待地对太子李瑛发动了进攻，告状的内容也很老套，无非是太子李瑛与鄂王李瑶及光王李琚结党，心怀怨望，而且加上了一条致命的内容——太子与太子妃的兄长薛锈暗中勾结，企图发动叛乱！
对于这样的指控，李隆基也不知道是否相信，不过对于他这样一个靠政变起家的皇帝，宁可信其有，不可信其无，就算你们兄弟没有谋反，整天聚在一起到底在密谋什么！
李隆基没有经过调查，直接召宰相入宫商议，能够庇护太子的张九龄已经被贬，李林甫一心想要颠覆东宫，扶持寿王上位，所以太子必死无疑。
当李隆基询问李林甫的意见时，他只说了一句话：“此陛下家事，不是我们这些臣子可以过问的。”
这才是很高明的回答，他总不能说我支持陛下废太子，只说我不能过问，实际上已经替皇帝下了决心。
没有大臣干涉的李隆基，杀起儿子来毫不手软，先下诏书将他们废为庶人，将薛锈流放岭南，又发出第二道诏书，将庶人李瑛，李瑶和李琚赐死。
……
已经成为庶人的李瑛和兄弟们被关在城东驿站，他站在被封死的门窗前，只有一丝缝隙透射进来。这个时候他在想什么，可能是想起了李嗣业的话，他曾经忠告过自己，要把自己孤立，皇帝给他定的罪行中，其中就有兄弟结党。
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