南美洲的历史可以追溯到大约10-13亿年前，当时地球上只有一个大陆，叫做罗迪尼亚泛大陆。大约5.7-5.5亿年前，从罗迪尼亚泛大陆漂离出来的陆块在南半球聚合成另一个大陆，叫做冈瓦纳古陆。1.55亿年前的侏罗纪晚期，冈瓦纳古陆开始分裂，尤其是在北美洲，大陆开始沿西北方向旋转，与非洲分离，形成了大西洋。1.27亿年前的白垩纪，世界上的大陆仍在漂移中，劳亚大陆的下方一个新的海洋正在慢慢扩张，贯穿了整个冈瓦纳大陆，把这个巨大的大陆分为两部分，即现在的南美和非洲。6500万年前的白垩纪末期，大陆已开始呈现出与现代相同的格局，大西洋几乎完全把新大陆与旧大陆隔开了。
人类历史
1.印第安人：印第安人是南美洲最早的开拓者。安第斯山脉中段高原地带是南美大陆古文明的发源地。早在公元10世纪前后，居住在这一带的印第安人部族——印加人，建立了以秘鲁南部库斯科为中心的印加帝国。到15世纪鼎盛时期，其疆域北起厄瓜多尔北部，南达智利的塔尔卡，人口约900-1200万。当时农业已相当发达，栽培玉米、豆类、马铃薯、木薯、昆诺阿等作物，驯养骆马和羊驼，在水利灌溉工程、交通驿道、建筑、手工业等方面也达到较高水平。光辉的印加文化是人类物质和精神文明的重要组成部分。哥伦比亚、智利南部和巴拉圭是印加帝国以外人口较集中的地区。
2.欧洲殖民者的入侵：16世纪初，来自欧洲伊比利亚半岛的葡萄牙、西班牙殖民者开始入侵。葡萄牙侵占了巴西，西班牙统治了除巴西以外的南美广大地区。16世纪末，英国、法国和荷兰殖民者经过激烈争夺，分割了圭亚那地区和近海一些岛屿。从此，全洲进入了长达300年的殖民统治时期。西班牙先后在南美洲建立了秘鲁（包括秘鲁和智利）、新格拉纳达（包括哥伦比亚、厄瓜多尔和委内瑞拉）和拉普拉塔（包括阿根廷、玻利维亚、巴拉圭和乌拉圭）三个总督辖区，葡萄牙在巴西建立了总督区。殖民者用暴力推行各种奴役制度，强迫印第安人在种植园或矿场作无偿劳动，大肆掠夺南美洲的土地和金银财富。印第安人的家园被破坏，古文明遭摧毁，人口锐减。为补充劳动力的不足，殖民者又从非洲贩入大量黑奴。宗主国实行重商主义政策，强迫殖民地人民专门生产一、二种能在国际市场牟取暴利的农矿产品，形成单一产品制，导致社会经济畸形发展。
3.独立解放运动：南美洲人民为争取自由和解放，进行了长期英勇的斗争。到18世纪后半期，宗主国所竭力维护的殖民制度日益成为社会发展的最大障碍，这个主要矛盾的发展，推动着南美洲人民走上独立战争的道路。1810年，武装起义烈火燃遍整个南美洲。经过十多年浴血奋战，终于推翻了西、葡殖民统治。到1826年，相继建立起10个民族独立国家，只有圭亚那等少数地区尚处于英、法、荷殖民统治之下。独立后，名义上的资产阶级共和国政权为土生白人地主阶级和官僚买办资产阶级所掌握，实行独裁统治，维护大庄园土地所有制和封建剥削，经济发展缓慢。英、美等国乘虚而入，将各国变成他们的原料供应地，倾销商品和输出资本的场所。特别是19世纪末崛起的美国，凭借其经济实力和有利的地理位置，排挤其他国家的势力，成为南美洲的霸主。南美各国人民进行了反帝、反霸、反殖，维护国家主权的长期斗争。第二次世界大战以后，斗争日益深入和广泛。
南美洲经济实力较强的国家包括：
1.巴西是南美洲最大的经济体，也是全球主要的新兴市场之一。其经济规模巨大，农业、矿业和能源是其经济的主要支柱。巴西的经济结构多样化，主要依赖于农业（大豆、咖啡、肉类）、矿产（铁矿石）和能源（石油、可再生能源）。此外，制造业、金融服务和科技也在逐渐兴起。
2.阿根廷的经济实力虽然不及巴西，但在南美洲仍具有一定的影响力。阿根廷的经济结构包括农业、矿业、能源和服务业等多个领域。
3.智利以其高人类发展指数、全球化程度、低腐败率和经济自由度而着称。智利在全球人类发展指数中排名较高，当地人享受较高的生活水平，得益于矿业、商业和个人服务业、批发、零售贸易以及制造业的稳定贡献。
4.哥伦比亚的经济以矿业、农业和服务业为主导，近年来经济增长稳定，成为南美洲经济的重要一员。
5·秘鲁的经济以矿业和农业为基础，尤其是铜矿开采和鱼类出口，对国家经济贡献较大。
6.乌拉圭在2024年人均GDP达到18,109美元，成为拉丁美洲最突出的经济体，其经济成功主要归功于其人力发展政策、基础设施投资和经济多样化。
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