如果志愿军成功占领砥平里，美军第九军在西线的右翼将完全暴露。一旦志愿军从砥平里发起进一步进攻，李奇微的防线就会全面崩溃，西线美军将失去进攻据点，迫不得已大幅撤退。
邓、韩之争的核心就在于这一点。韩先楚认为，西线的大量牺牲是为了东线反击铺路，而东线反击的真正目标是打开缺口，绕到西线美军的侧翼，进而迫使李奇微全线后撤，以稳定战局。基于这一战役目的，砥平里才是扭转局势的关键。
如果只是攻下横城，无论歼敌多少，也只能算作一次战术胜利，只有拿下砥平里才能真正改变全局。先攻下横城再打砥平里，会让我军锐气消耗殆尽，而美军则能依靠其强大的机械化力量迅速增援砥平里，堵住缺口，这样东线的反击就无法实现迫使李奇微停止进攻的目标。
果然应验了韩先楚的不幸预言。在横城战败之后，李奇微全力调兵增援砥平里。
根据美军战史记载，志愿军在横城进行反击后，美军曾一度考虑从砥平里撤退。
阿尔蒙德推测，横城之战结束后，中国军队的下一个攻势目标将会是第10军的核心防区。为了防止中国军队向己方纵深发起突袭，他决定在原州前方构筑牢固阵地，并与右翼的韩军第3军团相连，形成一道新的防线。
当横城以北的韩军各部在遭受重创后纷纷向南撤退时，砥平里两侧的美军部队也在加速撤回。在这样的局势下，从砥平里撤离似乎成了顺理成章的选择。
第23团战斗队的指挥官弗里曼也打算撤退。
2月13日中午，阿尔蒙德乘坐直升机抵达砥平里，弗里曼亲自向他建议：为了避免被包围，部队应尽快撤离砥平里。当天晚上先撤出后勤部队，次日再撤出主力部队。
阿尔蒙德同意了这一安排，计划将撒下的第23团战斗队部署到约20多公里外的骊州地区，与西线第9军的防线接轨，目的在于阻止中国军队向骊州至原州一线以南进行机动作战，或向北发起牵制作战。
然而，李奇微坚定地否决了这一方案。
13日中午，麦克阿瑟再次飞往水原，听取了李奇微关于作战方针的汇报后，他指示第8集团军必须坚守汉江一线。麦克阿瑟认为，中国军队目前尚不足以取得决定性胜利，因为他们的“作战能力与其距离鸭绿江的远近成平方或立方反比”。他坚信，美军能够守住汉江防线，直至“最为关键和决定性的一战到来”。
他发出警告：“一旦我们撤出这条防线，形势将失控，何时才能重新稳住局面将难以预料。”
李奇微向麦克阿瑟保证，他会命令西线美军全力固守汉江边的阵地。同时，他指出中国军队在横城获胜后，很可能趁势向汉江以南展开迂回攻击，这将对西线美军的侧后造成重大威胁。
在这种情况下，横城以西、如今已成为“孤岛”的砥平里，其战役意义开始凸显。
如果撤回该地美军，虽然可以让一个团级战斗队摆脱险境，但其可能带来的后果将极其严重，不仅会使西线美军侧翼暴露，还可能动摇整个第8集团军的战线，进而使美军前期的作战成果付诸东流，并且未来的反击行动也将失去支撑。
因此，当面对是否撤退砥平里的方案时，他的回答只有一个字：不！
李奇微不仅下令死守砥平里，还要求东、西两线的美军迅速集结兵力支援砥平里。他的这一决策对后续战局的发展，产生了连他自己也未曾预料的影响。
志愿军在战前估计砥平里的美军兵力不足4个营，甚至可能只有一两个营。然而，实际情况是，驻守砥平里的美军以第2师第23团为主，并与法国营组成了一支加强团的战斗队。
该部队的总兵力包括4个满编的步兵营，以及第1突击连、第37野战炮兵营、第503野战炮兵营B连、第42自动高射武器营B连和第2战斗工兵营B连。加上炮兵和坦克分队的力量，美军兵力合计相当于6个营，总人数在6000到7000人之间。
炮兵和坦克分队配备了24门105毫米和155毫米口径的榴弹炮、51门迫击炮、21辆坦克，以及6部半履带式四联装自行高射机枪和4门履带式双联装自行高射炮。正是这些装备为美军后来在砥平里成功固守提供了坚实的支撑。
当时志愿军的部署调整中，已显露出某种轻敌的情绪。原本计划集中8个团用于攻打砥平里，其中包括第39军的115师343团、344团，第40军的119师356团、357团，120师359团，以及第42军的125师375团、126师376团、377团。此外，还包括炮兵29团的2个连，炮兵42团的1个连和炮兵45团的1个营。
在满编状态下，志愿军的8个步兵团加上配属部队，兵力总数接近3万人。然而，必须特别指出的是，经过前三次战役，志愿军各部队的减员极为严重。以40军为例，入朝时该军有人，而到第四次战役参战时，人数已减少至仅人。由此可以推测，每个步兵团的兵力大致在1500到2000人之间。结合加强和配属的部队，志愿军在砥平里参战的总兵力大约为1万5千人。
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