石锦朝他们的雅间内。
气氛与外面的喧嚣格格不入，异常冷淡。三人围坐在精致的茶几旁，面具下的表情晦暗不明，竟无一人开口说话，只有轻微的呼吸声可闻。
在得知张经纬将要亲自前来会面的消息后，石锦朝终于打破了沉默，他转向石玲玲，语气带着审问：“你今天在街上，与他见过面了？”
石玲玲隔着面具，声音平淡无波：“见过一面。很年轻，也很……英俊。”她故意在最后两个字上稍稍停顿。
石锦朝冷哼一声：“看他这殷勤劲儿，八成是冲着你来的。”
石玲玲面具下的嘴角勾起一丝讥讽的弧度：“怎么？我的好兄长，现在还想让我像从前一样，为你、为家族，去陪酒献媚吗？”
石锦朝被她的话刺得一滞，强压着怒气：“你！……你现在身份不一样了，是太后之尊，自然不会让你再干那些有失体统的事情。”
石玲玲轻笑出声，那笑声里却满是悲凉：“是啊，是不一样了。现在的我，比从前更被动，也更‘听话’了，不是吗？”
石锦朝一时语塞，竟找不到话语反驳。
就在这时，雅间的门被轻轻推开，一个戴着独特琉璃面具、身姿挺拔的年轻男子笑着走了进来，声音清朗热情：
“哎呀呀，几位贵客远道而来，初到敝地就对我这小小的醉仙楼如此慷慨支持，在下身为东家，实在是感激不尽，受宠若惊啊！”
孔书生立刻起身，扮演着精明管家的角色，拱手回应：“东家哪里的话，您这醉仙楼堪称人间仙境，吃喝玩乐，应有尽有，而且对高级会员几乎全是免费，只需交足会费即可。在下实在是好奇，东家如此经营，真的能赚钱吗？” 他试图将话题引向商业模式，掩盖真实目的。
张经纬摆了摆手，语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事：“诶，赚钱嘛，欲先取之，必先予之。不得自己先拿出点诚意和甜头来嘛？”
石锦朝却不耐烦地抿了一口杯中早已凉透的茶水，语气刻薄地打断：“说得天花乱坠，你这所谓的销金窟，说到底，剥开这层华丽的外衣，不也就是个高级点的青楼楚馆吗？玩些掩耳盗铃的把戏！”
张经纬闻言，也不生气，反而走到他对面坐下，自己给自己倒了杯茶，慢悠悠地说道：“这位老先生看来是有所误解。不错，这醉仙楼刚开始的时候，前身确实是一家青楼。不只这醉仙楼，如今这内阁外阁，实际上占了原先三条破败的巷子。那时候，这里被高阳人叫做‘黑沟沟’，藏污纳垢，全是些作奸犯科之徒在此地进行不法勾当，乌烟瘴气。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的傲然：“我来了之后，扫平了这些渣滓，并且重建了醉仙楼。但我张经纬，不会让它再变成腐蚀人心、娱乐至死的毒瘤。所以我抬高了娱乐的门槛，设立了会员等级。凡每月充值一定数额的会员，可以在里面享受相应的服务。我将那些低级的欲望，用规则和代价束缚起来，同时引入更高雅的娱乐。您看，这才过去一个月，我不止赚回了本钱，盈利更是不止万贯。而那些曾经的污秽之地，如今变成了北地知名的繁华所在，这难道不是好事吗？”
石锦朝冷笑连连，话语如刀：“哼！巧舌如簧！身为朝廷命官，不思教化百姓，整日钻研这些奇技淫巧，以金钱至上，终有一日，你会自食恶果，腐朽堕落！”
张经纬脸上的笑容淡了些，但依旧保持着风度：“其实，对我来说这些还真无所谓。主要吧，是没什么赚快钱的法子，我这人喜欢扔块石头过河，试试水深。若是这种模式行得通，那高阳以后就可以依此形成专门的商圈、生活区、工业区，各行其是，良性发展。到时候，我再拿出赚来的钱，修桥铺路，兴办学堂，帮助穷人脱困，这不比空谈教化来得实在？”
石锦朝像是听到了最可笑的笑话，嗤笑道：“哼哼，真是滑天下之大稽！老夫还是第一次从一个贪官污吏的嘴里，听到‘帮助穷人’这四个字！你盘剥而来的钱财，沾染着奢靡与罪恶，也配谈济世救民？”
张经纬脸上的笑容终于彻底消失，他放下茶杯，身体微微前倾，目光透过琉璃面具，锐利地盯住石锦朝，语气也不再客气：
“老登！你够了啊！我看在你‘女儿’就在旁边的份上，已经忍你很久了！来这儿玩儿的，都是为了寻个开心，解个乏。你这左一句贪官，右一句腐朽，处处找不痛快是什么意思？砸场子啊？”
石锦朝被他这声“老登”和“女儿”的说法弄得一愣，随即怒道：“女儿？什么女儿？你休要胡言乱语，坏我……坏我家小姐清誉！”
就在这时，一直安静旁观的石玲玲却忽然发出一阵清脆而愉悦的笑声，仿佛听到了什么极其有趣的事情：“哈哈哈……女儿？张大人，我看上去……真的有这么年轻吗？” 她的话语中带着一丝调侃，一丝自嘲，还有一丝难以言喻的风情。
张经纬的目光瞬间被她的笑声吸引过去，隔着面具，两人目光相撞。虽然看不到全貌，但那优雅的坐姿，露出的光洁下颌与红润唇瓣，以及那双眼波流转的眸子，在黄金面具的衬托下，更显神秘魅惑，让他心头那股莫名的悸动再次涌现。
石玲玲止住笑声，伸出纤纤玉手，轻轻抚上面具的边缘，声音带着一种慵懒而挑衅的意味：
“张大人，既然彼此都心知肚明，知晓了身份，为何还要带着这劳什子面具说话呢？岂不是显得……太不够坦诚了？”
话音未落，她指尖微一用力，缓缓摘下了脸上那副精致的黄金面具。
面具滑落，刹那间，仿佛整个雅间的光华都汇聚到了她的脸上。那张绝美而高贵的容颜彻底暴露在灯光下，眉如远山，目似秋水，唇若点朱，肤光胜雪，先前惊鸿一瞥的美貌，此刻毫无保留地绽放出来，带着一种惊心动魄的力量。
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