夜色下的官道，马蹄声碎。
从高阳到云州，若是真正的西域快马，全力奔驰之下，两三个时辰足以抵达。但张经纬他们临时征调来的，只是衙门的普通役马和驮马，脚力差了一大截，即便不断鞭策，跑完这段路也得花上大半天功夫。若是那种慢吞吞的载货马车，更是需要整整一天一夜。
钱明一边控着缰绳，一边估算着时间，语气带着担忧：“少爷，算着时辰，少夫人骑着‘追风’，估计这会儿……已经到云州城了。”
张经纬紧抿着嘴唇，目光始终望着前方沉沉的夜色，闻言只是“嗯”了一声，声音里带着难以掩饰的疲惫和焦虑：“但愿她只是心里憋闷，回家散散心……千万不要在路上出什么事才好。”他一想到皇甫灵是那样情绪激动地独自策马狂奔，心就揪紧了。
梁大海在一旁插嘴，试图缓解紧张气氛：“少爷，您就这么笃定少夫人一定是回了云州？”
张经纬没好气地瞥了他一眼，语气带着一丝烦躁：“不然你说她会去哪？她在高阳并无其他亲眷挚友，除了云州侯府，她还能去哪里？”
梁大海挠了挠头，憨憨地笑了：“也是哦……少夫人能去的地方，也就只有娘家了。”
正说着，前方路边出现了一座官驿的轮廓。一个眼尖的衙役忽然指着驿站方向喊道：“大人！您看！驿站外面拴着几匹高头大马，看那骨架和神态，像是西域大马，肯定是战马！旁边还有几个兵卒打扮的人！”
张经纬循声望去，果然看见几个穿着云州军服服的兵士正靠在驿站的墙根下打盹，那几匹神骏的战马在一旁悠闲地嚼着草料。他的脸色瞬间沉了下来，一股无名火起：“哼！这些懒怠的东西！派他们出来追人，竟然跑到驿站里躲清闲！人没追到，自己倒先歇上了！”
钱明眼中厉色一闪，低声道：“少爷，要不要属下过去，把他们绑了问话？”
张经纬强压下火气，摇了摇头：“不必了。他们玩忽职守，明日回营，自然有军法等着他们，轮不到我们越俎代庖。”
一旁的丁旭看着那几匹神骏的战马，眼中闪过一丝渴望，提议道：“大人，要不……咱们悄悄跟他们的马换了？有了战马，天亮前一定能赶到云州！”
“不可！”张经纬断然否决，“战马皆有军籍标识，岂是能随便偷换的？你想掉脑袋吗？”
梁大海还是有些不甘心，嘟囔道：“反正都是马，能把咱这跑不动的劣等马丢给他们，好歹也算给他们留了点东西交差嘛……”
精通司法的元亮叹了口气，解释道：“大海，你这真是法盲之言。且不说战马本身，你看那马蹄上的马掌铁，都是有编号烙印的。监军司的人专业得很，通过查验马掌印，就能轻易分辨出马匹是否军用、属于哪一营。这手脚做不得，一做就是大罪！”
钱明看着自家少爷焦急的神色，又望了望速度实在快不起来的坐骑，无奈道：“那咱们就这样慢慢悠悠的，估计得天亮才能蹭到云州城下了。”
张经纬深吸一口气，压下身体的疲惫和心中的焦躁，猛地一抖缰绳，狠狠一夹马腹，喝道：“那就少歇会儿！鞭子都给我抡快些！驾！”
他率先催马冲了出去。直到自己真正学会了骑马，张经纬才深刻体会到这看似风光的举动背后是何等的辛苦。他原本以为骑马就是潇洒地坐在马背上，信马由缰，实则不然。长途奔驰时，为了减轻马匹负担并保持稳定，骑手往往需要半蹲着，腰腹核心必须持续用力，双手紧握缰绳控制方向，全身肌肉都处于高度紧张状态。这随便骑上一会儿，就足以让人腰酸背痛，汗流浃背，两条大腿内侧更是被磨得生疼，下马后常常连站都站不稳，感觉双腿都不是自己的了。
此刻，他强忍着身体各处传来的酸痛和麻木，心中只有一个念头——尽快赶到云州，尽快见到灵儿。官道在月光下向前无限延伸，马蹄声在寂静的夜里传得很远，很远。
……
一语成谶。果然，待到张经纬一行人抵达云州城下时，天光已然大亮。
只见高大的城门外，早已乌泱泱地聚集了不少等候进城的人，有推着菜车的小贩，有挑着担子的货郎，也有寻常百姓，将城门堵得水泄不通。人群躁动不安，议论声窸窸窣窣，如同潮水般涌来。
“今天这是怎么回事？都这个时辰了，怎么还不开门？” “是啊！我出门的时候瞅了眼天色，已经卯时了，现在至少过了两刻钟！” “不会是戎人打过来了吧？不能吧……” “你可别吓我！早知道今天就不来赶这早市了！”
张经纬眉头紧锁，示意钱明上前叫门。
钱明会意，策马往前几步，仰头对着城楼高喊：“城楼上的军爷！宵禁时辰已过，为何还不开启城门？”
片刻后，城垛后探出一个熟悉的脑袋，正是守备将军王才武。他打着官腔，慢悠悠地说道：“何人在此大声喧哗？”
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