数月后，大军班师回朝。楚皇亲自率领文武百官出城迎接，看到赵文博等人平安归来，龙颜大悦：“诸位爱卿辛苦了！你们平定西域叛乱，保住丝绸之路，立下了不世之功！朕要重重赏赐你们！”
赵文博等人跪地行礼：“臣等不敢居功，此乃皇上洪福，将士们浴血奋战之功！”
楚皇哈哈大笑，扶起众人：“朕已经准备好了庆功宴，为诸位爱卿接风洗尘！”
庆功宴上，楚皇封赵文博为镇西王，世袭罔替；封李铁柱为镇国大将军；封苏沐云为护国夫人；封清风道长为国师，掌管天下道教事务。
庆功宴的礼乐在紫宸殿内久久回荡，鎏金铜灯的光晕洒在每个人脸上，映得满殿衣袂生辉。楚皇亲自为赵文博斟上一杯御酒，琥珀色的酒液在白玉杯中晃出细碎的光纹：“镇西王此番西行，斩叛教、复丝路、收乌孙，功绩堪比开疆拓土，这杯酒，朕敬你！”
赵文博双手举杯，额角的伤疤在灯光下若隐若现 —— 那是与拜火教圣女决战时留下的印记。他仰头饮尽，沉声道：“陛下谬赞，若不是李将军勇冠三军，苏姑娘妙手回春，清风道长道法相助，臣孤掌难鸣。更何况，数万将士埋骨西域，此功当属于那些未能归乡的英灵。”
楚皇闻言，脸上的笑意深了几分，转头看向立在一旁的李铁柱。这位浑身肌肉虬结的大将军，此刻正拘谨地扯着新赐的蟒袍，脸上满是憨厚：“皇上，俺就是砍人厉害，别的啥也不会，这镇国大将军的头衔，俺怕担不起。”
满殿文武哄堂大笑，楚皇摆了摆手：“李爱卿勇猛过人，单枪匹马冲破拜火教九宫阵，斩敌将十三人，此等悍勇，镇国二字当之无愧。” 说罢，他目光转向苏沐云，语气柔和了许多，“苏爱卿医术通神，在西域救治军民数千，更在决战中以金针克制拜火教的邪术，护国夫人之名，实至名归。”
苏沐云身着淡紫色宫装，身姿清丽，她微微躬身：“臣女只是尽己所能，不敢当‘护国’二字。”
最后，楚皇看向一身道袍的清风道长，他鹤发童颜，目光澄澈：“清风道长通晓阴阳，识破拜火教的祭祀阴谋，更以道家秘术破了火焰山的火脉，国师之位，非你莫属。”
清风道长稽首行礼：“贫道谨遵皇命，愿为大楚祈福，护佑国泰民安。”
封赏既定，殿内歌舞再起，丝竹管弦之声不绝于耳。赵文博端着酒杯，却无心饮酒，他目光扫过殿内的文武百官，看到丞相王大人看向自己的眼神带着一丝复杂，太傅周大人则微微蹙眉，似乎在思索着什么。他心中清楚，功高震主历来是朝堂大忌，如今自己被封王爵，世袭罔替，必然会引来不少猜忌。
宴席过半，楚皇借口更衣，召赵文博到偏殿议事。偏殿内烛火摇曳，楚皇坐在龙椅上，神色比在大殿时严肃了许多：“文博，你可知朕为何封你为王？”
赵文博跪地答道：“臣深知陛下信任，愿以性命相报。”
楚皇起身扶起他，叹了口气：“西域之地，远离中原，民风彪悍，又有诸多部落杂居，若没有一个威望足够的人镇守，恐再生叛乱。你平定西域，深得当地军民爱戴，由你坐镇，朕方能安心。” 他顿了顿，继续说道，“但你也要明白，树大招风，朝堂之上，已有不少人弹劾你拥兵自重，意图不轨。”
赵文博心中一凛，拱手道：“臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴，绝无半分异心！”
“朕自然信你，” 楚皇拍了拍他的肩膀，“但人心隔肚皮，你刚回朝，根基未稳，需多加提防。朕给你一道密旨，若有人构陷你，可凭此旨直接面圣。另外，朕已下令，将你麾下的西域远征军改编为镇西军，归你节制，驻守河西走廊，既为丝绸之路保驾护航，也可作为防备西域异动的屏障。”
赵文博心中感激，再次跪拜：“臣谢陛下隆恩，定不辱使命！”
回到大殿时，宴席已近尾声。苏沐云悄悄走到他身边，低声道：“赵大哥，丞相王大人刚才频频向你使眼色，恐怕没什么好事，你要多加小心。”
赵文博点了点头，看向苏沐云：“你也一样，如今你身为护国夫人，出入宫廷，需谨慎行事。你的医术太过出众，难免会被人觊觎，甚至加害。”
苏沐云眼中闪过一丝暖意：“我知道，有清风道长和李大哥在，不会有事的。”
此时，李铁柱也凑了过来，大大咧咧地说：“赵兄弟，谁要是敢害你，俺第一个不答应！俺这把斩马刀，还没砍够呢！”
赵文博看着眼前的两人，心中涌起一股暖流。西行之路，他们生死与共，早已不是普通的同僚，而是亲如手足的兄弟姊妹。
宴席结束后，赵文博等人各自回府。镇西王府是楚皇特意赏赐的，位于京城西侧，占地广阔，雕梁画栋，极为气派。但赵文博看着这座富丽堂皇的府邸，却想起了西域的风沙，想起了将士们的笑脸，心中竟有些怅然。
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