朱温决定举兵南征，又担心昭宗会有所举动，于是决定杀死昭宗，另立新君，他指示部将乘夜暗之际，以入宫奏事为名，率兵进入内宫。
闯入昭宗所在的何皇后椒兰殿，可怜那昭宗身穿单衣绕殿柱而逃，被乱兵追上杀死，年仅三十八岁。
唐昭宗死后，朱温立昭宗嫡次子也是第九子李柷为帝，时年十三岁，史称唐哀帝，何皇后则被尊为皇太后。
朱温又指使蒋玄晖邀请唐昭宗诸子：德王裕、棣王祤、虔王禊、沂王禋、遂王祎、景王秘、祁王祺、雅王禛、琼王祥。
诸王子饮酒尽兴后，命人将他们全部勒死，投尸池中。
朱温在亲信李振鼓动下，于滑州白马驿,一晚上尽杀左仆射裴枢、新除清海军节度使独孤损、右仆射崔远、吏部尚书陆扆、工部尚书王溥、守太保致仕赵崇、兵部侍郎王赞等朝臣30多人。
李振意犹未尽，对朱温说：“此辈常自称是清流，应当投入黄河，使之变为浊流！”
朱温大笑，立即命人把这些尸体投入滚滚黄河，这就是“白马驿之祸”。
袁玉璋振臂一呼，号召天下兵马共同讨伐朱温这个逆臣贼子。然而，响应者却寥寥无几。在这乱世之中，人心惶惶，各方势力都在权衡利弊，大多选择按兵不动。
只有越王钱镠、晋王李克用和西平王王建，他们秉持着正义之心，毅然响应袁玉璋的号召。
可这几路兵马却面临着艰难的处境，山川河流如同巨大的屏障，将他们与红巾军远远隔开，难以形成有效的联合，宛如一盘散沙般各自为战。
袁玉璋深知局势艰难，但他决心已定，毅然决定以湖南之兵独自抵御朱温的大军。
同时，他下达命令，让安西都护府的刘志远带领一万兵马开始南下，目标直指势力日益膨胀的凤翔节度使李茂贞，企图收复关中这片重要之地，为恢复李唐王朝的辉煌迈出坚实的一步。
且说那朱温，老谋深算，自知正面交锋绝非红巾军的对手。当他带兵抵达江陵前线时，竟丧心病狂地携带了大唐皇室百人。
他妄图以这些皇室成员作为挡箭牌，只要红巾军攻来，就以他们的性命相要挟，其手段之卑劣，令人发指。
袁玉璋此刻正处于积攒忠于李唐王朝名声的关键时期，为了不损害李唐皇室的尊严，他严令各军克制进攻的欲望，不得轻举妄动。
而朱温的大军同样不敢贸然主动出击，双方就这样陷入了长久的对峙之中，气氛紧张得如同即将断裂的弓弦。
然而，按捺不住的刘隐，带着勇猛无畏的岭南兵，趁着夜色对朱温大军发动了突袭。一时间，喊杀声震天，黑夜被战火照亮。
混战持续了一夜，岭南兵成功杀死近千人，初战告捷让刘隐信心大增，对朱温那十几万大军展开了紧追不舍的追击。
可他万万没想到，这是朱温设下的陷阱。在追击五十余里后，岭南军陷入了敌人的埋伏圈。朱温的军队如饿狼般扑来，岭南军被杀得四散奔逃，大半士兵战死沙场。
幸亏红巾军救援及时，才将刘隐从死神手中救了回来，否则后果不堪设想。
就在这时，局势变得更加复杂。吴王杨行密受到朱温的蛊惑，心中充满了对袁玉璋的恐惧。
他害怕袁玉璋在将来会对他发起战争，于是秉持着“先下手为强”的险恶理念，派出三万大军从东面向湖南的红巾军发动了猛烈攻击。
袁玉璋顿时面临东、北两面的巨大压力，在艰难的抉择下，他只好舍弃了几座州府。朱温第一次看到红巾军主动弃城，心中疑窦丛生，生怕有诈，竟不敢向前追击。就这样，双方再次保持着对峙的状态，局势愈发紧张。
袁玉璋听闻消息后，心生一计。他命令海军借道钱镠的防区，沿着水路进攻上游杨行密的润州、扬州等核心财税重地。
长江之上，波涛汹涌，大型船只难以通行，红巾军只能使用一些新建的小型炮艇。数百艘军舰如利箭般驶入长江，与杨行密的水军展开了一场惊心动魄的激战。
那杨行密的吴军水军没有炮火，妄图靠着船只数量的优势取胜，他们的作战方式依旧是传统的近战展开跳帮战。
吴军水军在大白天居然使出了火攻之计，他们放起数十艘火船，熊熊烈火向着红巾军的舰队席卷而来。
然而，红巾军早有防备，海军的小炮发挥了巨大作用，精准地命中并击沉了那些火船。
无奈之下，吴军水军开始后退。他们在长江狭窄之处，凿沉了大量船只阻塞航道，又在水中横起了坚固的锁链。
红巾军的先头船队猝不及防，许多船只要么生生撞上锁链，船身破损，江水汹涌灌入，最终沉没；
要么船底被水中异物划破，漏水搁浅。
孙永见状，只得命令部队就地扎营，等待局势出现新的变数。幸运的是，钱镠派出了数百艘精干小船前来支援。
孙永抓住时机，命令海军携带迫击炮登上小船，趁着早晨蒙蒙亮的天色，快速突破障碍。
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