大长老目光如电，狠狠瞟了炎阳一眼，满是恨铁不成钢的味道，沉声道：“大师兄炽阳自然有足够的资格，能与他们几人切磋较量。可这与你又有什么干系？大师兄的本事，可代表不了你们这一众弟子。”
说罢，大长老又将目光投向谢凡几人，神色转为温和，语重心长地说道：“大师兄今年不过三十出头，而这几位客人，年长的也才二十七八，年龄最小的仅有二十一二岁，可他们的修为却早已远超你们。
小公子，我若没记错，你今年二十六了，却也才刚到金丹大成境界。你自己想想，能在这短短五年内进阶到元婴境界吗？更何况，这位公子都已经接近元婴大成境界了。”
被大长老这般毫不留情地斥责，炎明只觉脸上一阵火辣辣的，仿佛被人狠狠扇了几巴掌。脸色瞬间变得煞白，白得近乎透明，紧接着又泛起一阵诡异的潮红。嘴唇微微颤抖，想要辩驳几句，可喉咙却像被什么东西哽住，发不出半点声音。
下意识地低下头，不敢直视大长老那锐利如刀的目光，更不敢去迎谢凡等人的眼神。
此刻，他只觉得自己仿佛置身于聚光灯下，被无数双眼睛审视着，每一道目光都像尖锐的针，刺得他浑身难受。一股强烈的耻辱感将他彻底淹没，恨不得找个地缝钻进去，或是立刻逃离这个让他颜面尽失的地方。
大长老看着低头不语、满脸羞愧的炎明，本欲再斥责几句，话到嘴边却又咽了回去。他长叹一声，神色凝重，眉头紧紧拧成一个“川”字，缓缓说道。
“我们炎烬一族，在这所谓的太平盛世里，安逸得实在太久太久了！千百年来，炎烬族在炎荒之地一家独大，无人敢犯。可这无上的尊荣与长久的安逸，让我们的弟子都变成了什么样子？狂妄自大，目中无人，全然没了进取的念头！”
谢凡四人站在一旁，见大长老丝毫不留情面地痛斥炎明等一众弟子。虽说他们身为外人，大长老也未针对自己，但此刻个个也都如芒在背，浑身透着不自在。走也不是，站也不是，四人一时尴尬至极。
好在，大长老训完炎明等人后，转头看向谢凡四人，脸上露出温和的笑容：“我听炎烈说，他家来了客人，是旧人之女，想必便是你们几位吧。”
霜璃急忙上前一步，优雅地弯腰施礼，柔声说道：“回禀大长老，小女乃是凛风族大长家之女霜璃。这次奉家父指示，陪谢公子几人来贵族有事相求。今日刚到，还未来得及拜会大长老，还请大长老恕罪。”
大长老一改刚刚严厉的模样，哈哈大笑道：“我一个糟老头子，有什么拜会不拜会的。不过老夫也好久没在族外走动了，对外面的事情都陌生得很了。你们几位若是有时间，不妨来我这里坐坐，给我讲讲外面的新鲜事儿。”
霜璃莞尔一笑，恭敬地说道：“晚辈过几日便去，到时还请大长老多多教诲。”
大长老摆了摆手，笑道：“教诲谈不上，只是这太平日子过久了，反而觉得不踏实。你们既然来了，不妨多住些时日，也好好领略一下这炎荒之地的独特风情。”
大长老说罢，转身飘然而去，只留下一头雾水的谢凡几人，以及炎明等一众炎烬弟子。
看到大长老离去，炎明就像被霜打了的茄子，再也没了兴致带着谢凡几人四处游荡。草草地带四人转了一圈，便匆匆掉头回了族长住处。
夜幕降临，炎烈在家中设宴款待谢凡一行四人。席间，菜肴丰盛，每一道菜都饱含着浓烈的待客诚意。可笑的是，压轴的一道菜，竟是一大盘冰块上铺满了火鳞鱼的肉片。
炎烈指着冰块上的火鳞鱼，满脸得意地说道：“这火鳞鱼千百年来，我们向来都是炖煮着吃。谁能想到，就在这几天，赤焰城里竟流行起了生食的吃法。也不知是哪家酒楼研究出来的新吃法，一经推出，便迅速广为流传。”
谢凡听后，四人相视一笑，都没有点破其中缘由。炎明则一脸尴尬，只是埋头吃饭。
饭后，炎烈又叫人奉上香茶，随后屏退下人，神色变得郑重起来。取出两个玉瓶，递到霜璃手中，满脸疑惑地问道：“大侄女啊，据我所知，你们凛风族也有自家的灵源神水。为何你却舍近求远，要来我炎烬族讨要灵源神水呢？”
谢凡闻言，急忙起身，恭敬地回应道：“晚辈不敢相瞒，这灵源神水，本就是霜璃姑娘替我们几人求取的。晚辈需要集齐五族的灵源神水，另有用处。”
听到谢凡要集齐五种灵源神水，炎烈不禁一惊，急忙询问谢凡有何用处，是否方便告知。
谢凡犹豫了一下，心想自己要集齐神水的目的已经告诉了凛风族。再说，用灵源神水培养灵源神果的消息，还是从凌云城的谢震庭那里得来的。
谢家与炎烬族同属五族，说不定炎烈早就知道培养灵源神果一事。若是刻意隐瞒，说不定会适得其反，引起炎烈的误会。
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