没了运河的便利，徐州就此衰败了下来。
此后的徐州土地贫瘠，民生凋敝，不复往日的繁华，许多的徐州百姓背井离乡，前往他处谋生。
徐州虽算不上穷山恶水之地，但由于百姓流离失所，加之百姓悍勇好斗，盗匪猖獗，严重扰乱了当地治安。
北宋苏轼在徐州任知州期间，曾这样描述过徐州民风：“大胆力绝，人喜剽掠，小不适意，则有飞扬跋扈之心，非止为暴而已。汉高祖、项羽、刘裕、朱全忠皆在徐州百里间，其人以此自负，雄杰之气积以成俗。”
清朝，原徐州知府潘榞在《铜山县志》中称:“其民之轻犯法，而命盗案之繁且重也。推求其故，盖繇乎民贫地瘠，其民贫地瘠之故繇乎八邑皆滨黄河。河日高而霖潦无宣导之路，民间土田或不能树艺，失其业者久矣。民贫而无家室之累，遂易轻生。"
此外，徐州毗邻淮安府，而淮盐质量好、价钱低。因此，淮安府境内的盐枭猖獗，草贼、匪徒遍地。许多的逃亡而来的徐州百姓也加入其中，谋求生路。
盐与其它物品不一样，平民百姓可以不喝酒不喝茶，但是却不能不吃盐。
人若是长时间不吃盐，身体就会产生不良反应，如精神萎靡、肌肉抽筋、恶心呕吐、乏力、头晕眼花等。严重的，甚至可能出现昏迷、全身抽搐、死亡等。
历朝历代，盐税都是朝廷财政收入重要组成部分，只要买盐就等于向国家交税。从汉唐以来，国家均对食盐施行专卖制度。
私盐不仅比官盐便宜，质量也比官盐好上许多，百姓自然是倾向于买私盐。
所以，贩卖私盐是重罪，会被砍头。
但，私盐贩子犹如过江之鲫一般，数不胜数。如王仙芝、黄巢、王建、朱瑄、张士诚、方国珍等，都曾贩过私盐。
前世，清朝的乾隆皇帝七下江南，就是扬州盐商主动请缨负责接驾、伺候。
乾隆在位期间，有个叫鲍志道的盐商在任职淮盐总商期间，向朝廷捐出白银两千万两。由此可见，盐利之巨。
电视剧《李卫当官》有一段剧情，就是李卫任职扬州知府期间打击扬州的私盐横行。其中官商勾结，贩卖私盐获取暴利如吃饭喝水般稀松平常。
各种私盐贩子是禁之不绝，官军派军剿贼，剿着剿着就成了私盐贩子的靠山、保护伞。由此，一些官员、官军与私盐贩子沆瀣一气，大发横财。
为什么影视剧总是提到扬州的私盐呢？一方面就在于明清两朝两淮都转运盐使司衙门、两淮巡盐监察御史署设在扬州；另一方面则是食盐主产地在两淮，?集散地在扬州。
明后期，扬州府内建造的院落、楼阁、殿堂雕栏玉砌、富丽堂皇。以经营盐业起家的徽商趁势崛起，秦商、晋商受到了严重打击。
扬州富商养的瘦马（女子）闻名全国，成为大明士大夫小妾的主要来源，受到了许多官僚士绅的追捧。
此外，徐州、淮安府的一些地区，出了城甚至都不是官府说了算，而是大大小小的匪首决定。
先前，对于徐州、淮安、扬州等州府的境况，刘卓的态度是能与之交易就交易，实在是无法与其建立沟通，就置之不理或者放弃。毕竟，确实不好大张旗鼓的下手。
如今，有范永斗这个由头，自己或许能够暗中在江淮地区建立自己的势力，分取私盐之利。
其实，刘卓与淮安府、扬州府的一些私盐贩子有过交易，但是基本上都是走海运，极少通过陆地运往山东。
“夫人，你觉得我是在济南等着开封府的回信呢？还是现在就动身前往徐州？”刘卓有些拿不定主意，随即望向了苏若莹，一脸认真的问道。
“侯爷是担心开封府的事出乎意料之外？”苏若莹有些不解的问道。
“算是吧。”
“毕竟，开封城的王爷可不少。”刘卓正色道。
“侯爷不是派邓先生过去了，难道还有他摆不平的事？”
“倘若只是寻常之事，花些银子上下打点一番也就过去了。但，怕就怕一行人中有人得罪了朱家子孙。开封城可是名副其实的王城，周王府在城中的占地面积可不小。”刘卓无奈的叹气道。
“可以先派一队人赶往徐州，待开封府的消息传来后，侯爷再视情况决定出行。”苏若莹沉思片刻之后，很快就有了主意。
“办法倒也可行，就是有些不甘心。”
“许久之前，我便对淮安、扬州一带的私盐极为感兴趣。只是一直忙于应付辽东的后金，无暇顾及此处。本来想着等辽东战事结束之后，亲自带人前往，不曾想竟会出现这些波折。”刘卓闷闷不乐道，一副心烦意乱的样子。
见刘卓一副唉声叹气的样子，苏若莹立马走了上前，一边安慰，一边为其捏肩。
“好事多磨嘛。即便是现在去不了，等跟前的事告一段落，再去也不迟啊。况且，就算私盐获利颇丰，还能有我商行一年挣下的银子多？”
“侯爷，淮安、扬州一带的私盐贩子多数都是穷苦出身。就算是在淮安府安插了钉子，对我刘氏商行来说不过是锦上添花而已，侯爷何必对此耿耿于怀呢？”
苏若莹嘴角微扬，轻轻一笑，那温婉动人的笑容令人如沐春风，沁人心脾。
抚摸着那只白嫩纤细、洁白如玉的手，一股柔软滑润的感觉涌上心头，刘卓的心情也瞬间好转。
“夫人说的不错，是我过于执着了，总想着把挣钱的生意揽入商行。但，天底下的好事又怎么可能让我刘氏商行独占呢？”刘卓心平气和道。
“是啊，人贵在知足。许多事情顺其自然就好，过于强求、执着，反倒适得其反、事与愿违。”苏若莹笑着宽慰道。
“夫人这些时日也对商行的产业分布也有了解，你觉得商行接下来的发展重心是哪方面？或者说商行应该侧重于哪些产业？”见苏若莹眼界不凡，刘卓不由的咧嘴一笑，随意道。
“侯爷也太看得起妾身了。”
“侯爷本身就是个商业奇才，有着独到的见识与眼光，妾身万万不能与之相提并论。就凭妾身的那点阅历，可不敢在这些事上夸夸其谈。”听了刘卓所言，苏若莹眉头微蹙，郑重其事道。
“哈哈哈。”
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