蹇卦六爻讲述了西夏建国，历十帝一百八十九年而亡的历史故事。
西夏（1038年—1227年）是稍晚于北宋，由党项人李元昊在中国西北部建立的一个神秘国度。这个国度发明了堪称天书的文字，拥有神奇复杂不同于中原的文明。他们处于宋、辽、金、蒙古等族的夹缝之中，屈辱而顽强地生存近两百年。如果我们将其渊源追溯至唐末黄巢起义时期，他们的历史更是长达三百多年。
唐末僖宗时期，党项族平夏部首领拓跋思恭率部族平定黄巢起义有功，被赐姓李，封夏国公，以定难军节度使辖制西北五州之地，辖区在今陕西、内蒙和宁夏交接处。
党项人崛起在气候苦寒恶劣、黄沙漫天的西北边陲，四周汉、契丹、回鹘、吐蕃、女真、蒙古等强族环伺。为了生存与发展，他们“往蹇，来誉，”固守藩地而不对外兴兵，一边形成了粗犷豪迈、尚武好斗的民族精神，一边也学会了左右逢源、虚与委蛇。
五代十国时期， 中原政权更替频繁。党项人不管风向如何，一律俯首称臣，放弃民族自尊以换来属地安宁。
但北宋太宗即位后，风向变了。
雄心勃勃的宋太宗有意将夏州纳入宋朝版图。强兵压境之下，部分党项人献地投降，另一部分党项人逃往地斤泽（今内蒙古伊克昭盟）集结武装力量，与辽国组成了攻守同盟。他们利用宋朝的弱点迅速夺回五州失地，顺手打击吐蕃，将势力范围扩展至玉门关及整个河西走廊。
公元1032年，李元昊继位夏国公，弃李姓而自称嵬名氏，并开始使用西夏自己的年号，志在脱离宋朝控制。此后几年，他建宫殿，立官制，制定官民服饰，创造属于自己的文字西夏文，并颁布秃发令。党项人很早就有剃光头的习惯，后来受汉族影响，才开始和汉人一样留起长发。李元昊下令全国男子在三天内必须秃发光头，违者格杀勿论。他自己以身作则剃光头，穿耳洞，戴重饰，于是举部争相秃发。
李元昊统治时期“王臣蹇蹇，匪躬之故。”西夏在他的率领下艰难图进，完成了从奴隶社会向封建社会的嬗变，慢慢形成了森严的官民等级。他们主要以服饰颜色来区分身份和地位，其中帝王“始衣白窄衫，毡冠红里，冠项后垂红结缓”，文官戴头巾服紫，武官则以金、银、黑三色冠帽分等级。平民百姓穿青、绿两色服装，男子需在帽子上挂红色，女子则梳着高高的发髻。
公元1038年10月，李元昊称帝，建国号大夏。此时的西夏已攻取吐蕃的瓜州、沙州、肃州，将势力范围扩张至今宁夏、甘肃、陕西、青海以及内蒙古等地。无论他如何想与中原文明脱钩，他在政治、军事制度方面的建设，依然脱离不了中原文化的影响。
李元昊称帝之后，宋朝上下极为愤怒，下诏褫夺他的赐姓和官爵，并停止与西夏人的互市。李元昊针锋相对，公然断绝两国往来，并向宋朝送来一封带有羞辱性质的嫚书，指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败无能。
双方关系正式破裂，战争已不可避免。而辽国不愿看到西夏强大，不久也兴兵犯境。此后数年，西夏先后赢得宋夏与辽夏之间的战争。
战争虽然取得胜利，但也产生了严重的后遗症。宋朝停止了对西夏的巨额岁赐，关闭了边境商贸歪过来，导致国内粮食、布匹、茶叶等生活日用品奇缺。李元昊认识到这个问题后，迅速调整战略方向，以胜利者的身份与宋、辽两国议和，强势形成三国鼎立的局面。
此时的李元昊以为皇权已经稳固，开始纵情声色，而且他见儿子宁令哥的妻子长得很漂亮，不由分说据为己有。宁令哥忍受不了夺妻之恨，于是进宫弑杀了李元昊，而他自己也被处死。
刚满周岁的李谅祚被拥立为夏毅宗。
趁着西夏王庭混乱，辽国趁机打过来，迫使西夏称臣。
在纷纷扰扰之中，夏毅宗慢慢长大，发动政变杀死权臣之后亲政。他“往蹇，来反，”见发展形势艰难，于是回过头来，对内重新提倡汉文化，朝制废蕃礼而改用汉仪，并复姓为李。对外则重新与宋朝交好，双方划定边界，实现贸易正常化。
女真族崛起并建立金国后，西夏攻略宋朝定边军，随即向金国称臣。金国皇帝大喜，将此前占领的西夏故地乐州、积石州等地赏还给了西夏王，西夏领土至此达到巅峰。
然而蒙古人也紧跟着崛起，他们把西夏当作练兵场，时不时派兵过来，打一仗就走，权当练兵。
此时宋朝已进入宋哲宗统治时期，并在西北疆域修建了平夏城，以此为根据地多次击退来犯的西夏军队。公元1098年，西夏皇帝率三十万大军御驾亲征攻打平夏城，试图一举拔掉这颗钉子，结果惨败而归。宋军趁机修建了西安州与天都寨，一举控制了横山地区，如铁锁一样钳制住西夏，使其陷入困境。
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