在诺亚·奎德的强硬态度下，如今以弗雷德为首的城邦议会方面选择了妥协，同意这位白袍主执事亲自前往生命大陆。
而得到这一消息的各个城邦家族和商会之间，却是欣喜万分，都迫切地希望那位主执事大人能够搭乘自家的船队出发。
于是，在经过几番斟酌之后，诺亚最终还是选定了有过相关航海经验的米迦顿一族，并且点名要求迈克·米迦顿随行。
这一下子，得到了主执事大人的认可，迈克在家族内年轻一辈当中的地位和声望一时无两。
随后，在议会和米迦顿家族双方的共同合计下，诺亚·奎德带着红袍大执事诺琳和狼兽大黑，在众多议会卫队的护送下从执事主城出发。
这支队伍将一路抵达江南港口，随后乘船转至玉兰江北岸，在通过晨曦堡垒关卡后，一路东行，最终到达米迦顿家族的船港。
然而，当车队行进至晨曦堡垒关卡前，白袍主执事诺亚却命令全部人员在关卡外的空地上扎营露宿，并没有第一时间进入堡垒内部。
尽管对于这个命令，让诸多议会卫队成员和晨曦堡垒的守备军官感到疑惑，但没人敢正面质疑来自议会主执事大人的命令。
......
盛夏时节，尽管白昼时分酷热难当，但到了傍晚，依旧让人察觉出一丝入骨的寒意。
诺亚全身包裹在代表城邦主执事身份的白袍下，将一条已经完全化为灰白色的难以行动的胳膊和双腿遮挡得严严实实。
在诺琳的搀扶下，诺亚站在一处露营的帐篷前，抬眼望着不远处的晨曦堡垒关卡。
经过数十年的不断修缮和扩建，这座建立在两侧陡崖间的关卡城墙已经变得愈发坚固和高大。
原本作为达拉尔王国前线最后一道防线的晨曦堡垒，如今也变为了南境人类城邦的行程中转站。
几乎每一天，都会有大量的人类商队和源源不断运往红河流域南部驻扎边境的物资车队从这座关卡处经过。
来来往往的人群，让整座晨曦堡垒变得热闹无比。
此刻，有不少来往的商队和物资车队在关卡外排成一条长龙，挨个接受着城门守备士兵的盘查。
队伍里的不少人时不时地抬起头，看向那支驻扎在关卡外空地上的车马。
但随后，在其他议会守卫和关卡城防军的催促下，这些城邦普通民众又只好急匆匆地进入晨曦堡垒内。
望着排成长龙的人群和坚固的高大关卡城墙，诺亚一时间心中感慨万分。
在五十年前，就是在这座堡垒战场上，诺亚凭借着赫赫战功成为了如今城邦内的传奇英雄。
那个时候，自己和诺琳、甚至是大黑，都还很年轻。
席德林、阿卡德、甚至是苏诺斯以及当时的白袍主执事伽罗，还有那个诡异的不知名的矮人等等等等。
一幕幕往事和故人面孔不断浮现在诺亚的心头，最终化为了一声长长的叹息。
那些人和事，已经全部湮灭在无尽的时间长河里。
如果这次行程没能如愿找到那颗拥有神奇力量的果实的话，自己也很可能会在后续几年内死亡，最终只是变成城邦历史上的一段文字记载或是他人口中提及的一个名字罢了。
正想间，一阵黄昏时分的寒冷晚风呛进了诺亚的肺部，让其忍不住连连咳嗽起来。
身旁搀扶着的诺琳面色关切地道：“天色不早了，外面风大，还是回帐篷里休息吧。”
闻言，诺亚点了点头，随后在诺琳的扶助下，行动迟缓地慢慢朝着驻扎营地正中间的一顶宽大帐篷内走去，如同一个行将就木的耆耋老人。
就在进入帐篷内的前一刻，诺亚蓦地回过头望去，只看见橘红色的温暖斜阳懒懒地照射在晨曦堡垒关卡表面略显斑驳的城墙上。
这座埋葬着无数尸骸和鲜血的拥有悠久历史的古老城墙依旧静静地矗立在那里，显露出一派宁静祥和的氛围。
......
夜幕很快降临。
仅仅喝了几口清淡的米粥作为晚餐后，诺亚就再也吃不下任何东西。
随后，在诺琳的帮助下，诺亚慢慢平躺在了帐篷里的一张柔软床榻上。
就在诺琳刚帮忙盖好被子的一瞬间，诺亚突然只觉得一阵胸闷。
紧跟着，一阵钻心的疼痛便在身体内部蔓延开来。
强忍着体内不断传来的阵阵痛感，诺亚面带着一丝疲惫的神色，努力在脸上挤出一抹笑容。
“辛苦了，诺琳。”
“我有些累了，你也早点回去休息。”
闻言，诺琳神色担忧地看了一眼自己的哥哥，在收拾好餐具后，点点头往帐篷外走去。
直到诺琳的背影完全走出帐篷之外，诺亚才急忙抬起那根完好的手臂，将盖在身上的被子掀了开来，紧跟着扯开了贴身衣物的胸领。
随后，诺亚就看见原本只停留在小腹处的灰白色，正以肉眼可见的速度缓缓地往自己上半身蔓延着。
见状，诺亚不由地瞳孔微缩，口中喃喃道。
“怎么会这样......”
原本，在诺亚的精神力抵制下，那道由伽罗·拜尔莱临死前所施展的【生命诅咒】已经得到了有效的遏制。
尽管不能完全消除，但在诺亚的设想中，按照之前的情势，起码也得等到两三年之后才会进一步恶化。
可眼下的状况却在一时间，无情地打破了诺亚原本的幻想。
忽然，一道空间波动在诺亚床榻边缘的半空中产生，一阵阵涟漪凭空出现在空气之中，随后慢慢荡漾开去。
似乎是察觉到了什么，诺亚连忙抬眼望去。
而原本蜷缩在帐篷角落里，舒服地打着轻鼾的大黑也陡然间睁开眼皮，扭头看向床边位置，眼中登时充满了警惕的神色。
随后，一道身穿白袍的人影在瞬息之间出现在了诺亚的床榻边缘。
直到看清了那道人影的侧脸之后，诺亚才瞪大了双眼，用一种不敢置信地语气叫喊道。
“你是...雷...雷诺大叔？！”
叶知礼站在诺亚的床榻边缘地面上，脸上浮现出一抹温和的笑意。
“诺亚，好久不见。”
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