转眼间，五十年的光阴在主物质位面内悄然溜走。
人类族群已经完全活跃在了南境和中土地界上。
而在达拉尔王国内部，以已经退位隐居幕后的老国王吉尔为首的一帮老旧顽固保守派依旧对人类城邦心存忌惮，按照《红河条款》不断坚持着每年向人类城邦割让输送大量的利益和资源，以求维持现在的稳定局面。
对此，现任达拉尔国王虽然有心变革，却根本无从下手。
尽管表面上自己的父亲吉尔已经退居幕后，不再管理国政。
但整个达拉尔王国的实际权力仍然被牢牢擭取在那些还未死去的老迈保守派手里。
借着这个机会，大量擅于投机的矮人新贵们开始迅速崛起。
这些家伙们依附于人类城邦里的大商人阶层，利用人类商会暗中给予的便利不断压榨和剥削着同族的底层民众们，每年都将收获到的大量利益源源不断地双手奉送给人类商会。
而那些城邦商人们则在这场瓜分达拉尔王国利益的饕餮盛宴中，啃完骨头吃完肉后，潇洒地拍屁股转身走人，只留下一些汤汤水水。
饶是如此，这些人类大商人阶层懒得拿正眼瞧看的残羹剩饭，只要稍稍吃上那么一口，也足以使得那些矮人新贵们赚得盆满钵满，富得流油。
因此，积年累月下来，一股愤怒的民怨不断在众多底层矮人们的心中酝酿。
终于，在现任年轻皇储提弥勒·达拉尔的暗中煽动下，一股席卷整个达拉尔王国内部的平民起义斗争在红河流域北部不断爆发。
然而，在老国王吉尔为首的一帮老旧保守派的暴力镇压以及人类城邦军队的武装干涉下，这场原本能给达拉尔王国带去希望的平民武装暴动很快就被扑灭。
其后，那些矮人新贵们愈发地变本加厉，搞得整个达拉尔王国内部民不聊生。
所有的矮人民众们似乎都绝望地意识到了自己族群的悲惨未来。
......
新一年的开春，接连两件大事发生在人类城邦中。
第一件，就是议会首席红袍大执事席德林·萨维贡的去世。
由于一直未能觉醒的缘故，再加上多年来劳心费力地为城邦操持，席德林终究没能抵抗住时间的无情侵蚀，在初春的一个平静夜晚，于自己的卧榻之上安然离世。
这些年来，席德林为城邦所作出的贡献有目共睹。
在其精心的谋划之下，以萨维贡家族为首的一帮人类商人阶层迅速发展起来，不仅给稳定的城邦社会内部带去了繁荣活跃的商业氛围，更是借此牢牢扼住了北方达拉尔王国的经济命脉。
而第二件事，则是在席德林的丧礼举行过后，城邦现任白袍主执事诺亚·奎德病倒，对外宣称闭门静养，短期内不再操心城邦的诸多事宜，而是转交给了众多红袍大执事们打理。
......
一场淅淅沥沥的春雨降临在南境的执事主城中。
主执事府邸的庭院内，不少植物花卉在这场春雨的洗礼下纷纷冒出嫩芽，张开花苞。
此刻，在宽大的府邸卧室内，不少烛台和火盆旺盛地燃烧着。
明晃晃的火焰散发出的光热驱散了那些外部从门窗框沿缝隙里不断钻进的些许寒意。
诺亚正坐卧在宽软的卧榻上，身上半盖着柔软的毛绒毯子。
其一双被遮盖的双腿和一条裸露在外的胳膊表面皮肤已经完全转为了毫无生机的灰白之色。
尽管这些年来，诺亚一直依靠脑海中散发出的精神力不断抵御着体内那些诡异翠绿色光点的侵蚀，但仍然没能完全阻止那股腐化力量的扩散。
这才是眼下诺亚对外宣布告病的真正原因。
而由于一直使用大量精神力来抵抗伽罗的【生命诅咒】，使得诺亚没能消耗足够的精神力去维持体内细胞的活性。
如今，诺亚的满头毛发已经变为了一片花白，整个人看上去如同风年残烛的老人一般。
诺琳正坐在卧榻的一侧绣墩上，将整理好的有关城邦近期事宜的羊皮卷报告呈递给眼前浮现老态的哥哥。
由于觉醒境界的停滞，诺琳也没能抵抗得住时间的侵蚀，整个人已经步入中年，原本俏丽的眼角上也开始有了不少的皱纹。
而一边躺倒在火盆旁地毯上的大黑也是如此。
由于森林狼本身的寿命极限也不过二十年至三十年左右。
觉醒后，总计活了近百年的大黑如今也终于垂垂老去。
一口原本锋锐的狼牙也开始松动脱落，整天无精打采地躺卧在诺亚床榻的身边，静静等待死亡的来临。
或许，终其一生，最让大黑感到遗憾的，莫过于没能在那个意气风发的年代，找寻一个同样觉醒的小母狼来陪伴自己。
静静地看完所有的报告，诺亚将手里的厚厚一沓羊皮卷轴扔在一旁，有些疲惫地闭起眼，用完好的一只手不断揉捏着眉间。
一旁的诺琳面色担忧道：“今年的城邦军费开支又增长了，如今整个军队的开销占比已经达到了城邦全年财政总收入的三成。”
“哥，这样下去，不是办法。”
闻言，诺亚依旧闭着眼，沉声道：“你有什么想法？”
诺琳开口道：“必须裁撤军队规模！”
“哥，你知道如今我们整个城邦有多少军队么？”
“多少？”
“足足一百五十万！”
诺琳语气焦急道：“北方达拉尔王国如今的常规军队人数也只不过才二十二万！”
“我们这一百五十万人的队伍，就算把整个中土地界寸土不放地来回犁三遍都够了！”
“一百五十万人啊！”
“每天的人吃马嚼，都是一个惊人的天文数字！”
“况且，每年的军队人数还在以十万人为涨幅的不断增加着。”
“再这样下去，用不了几年，城邦的财政就会被这支臃肿的军队规模给完全拖垮！”
诺亚紧闭着双眼，一时间没有开口。
整个卧室之内陷入了沉静，只有地面上的火盆里，那些柴堆混杂着一些松油石发出‘噼里啪啦’的燃烧声。
一旁地毯上的大黑偶尔扯动几下耷拉的双耳，发出一阵轻哼。
屋外，一场夹雨的呼啸寒风吹拂而过，淅淅沥沥的春雨丝毫没有停下的意思。
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