十月认为世间招式千千万，学海无涯，不进则退。
他随行巡城，除了准备君上爱食爱用之物，另带了一小箱傍身。竞庭歌每每与段惜润下车察民情，回来总见他用功，想问看的什么书，少年颇赧，总是锁箱快如闪电。
这日她有意探究竟，故意同段惜润说要如厕先行返回，近马车蹑手脚，帘掀之瞬车中人未料及，怀中翻开的书页便赫然入眼。
竞庭歌一个厚颜之人都不免红了脖子。
“先生怎这般莽撞！”十月也红脖子，忙合书册又锁箱。
“听说君上读书听课都带着你。”竞庭歌毕竟年长，很快平复，“若知你私下用功的是这些个，不定多失望。”
十月也恢复如常，理直气壮，“我乃君上爱宠之人，自来侍君，基本功总要完备。不是先生提醒我的？若不努力，很快便会被拍死在滩岸上。”
那也不是鼓励你精研这些招式。“以色侍人，能得几时好？”
“先生貌美，多年来也是占足了容色之便的，倒来十月这里清高。”
竞庭歌坦然笑，“我可没说貌美不好，相反，好得很。貌美与任何一项真正的技艺并用，都能事半功倍，乃至大成——但若只想凭这个，你记住了，绝无成事可能。”
十月眨一双亮晶晶眸子看她。
当真用功，倒有可能练就近似顾星朗的眸子。“从没问过你，一个男子，为何甘愿入后宫？”
不觉损颜面么？自是此意，但她对涉世未深的小孩有些天然悯恤，也便不若素日犀利，尽量将话问得不难听。
“想必先生看出来了。”十月亦坦然笑，“我非念书之才，取不了功名；家中生意难做，我亦无能耐帮衬。难得君上青眼，实是最好的前程。”
竞庭歌也甚少听人将不学无术说得理所应当而不惹人厌。“你喜欢什么？”
十月想了想，“从前喜欢闲逛，看花打鸟；如今，喜欢君上。”
段惜润便在后半句正说时也返回车边。
直叫竞庭歌惊叹此少年怕不是侍君讨宠的天才。
“又瞎说什么。”段惜润自听见了，显然高兴，笑意被强敛在女君仪范里。
“本与十月公子在论诗书，”竞庭歌圆场，便瞥那个别有洞天的小箱，“说起立世之道，公子称从君上这里获益良多，情难自禁，才述起衷肠来。”
段惜润一笑，“昨日在兰石郡听先生同女娃娃们闲聊，颇有许多道理连朕都觉受用。下一程又是学堂，先生要不要课上说两句？”
那学堂在城北偏僻处，小巷小院不引人注目，与此行所见大部分女子书院一样。曲京城内置安王府那样的地方，原是例外。
院中悄静，不具名的野花沿墙角正盛。屋里约莫七八个女孩，正埋首书写。授课的夫子见女君自恭敬，却不像胸有大丘壑之人，拿钱财做事罢了。段惜润吩咐，闲杂人皆退，几个女孩子巴巴望极美的国君和另一位极美的姑娘，大气不敢出。
“为何来上学？”竞庭歌径直坐，笑望众人。
众人低头垂眸不吱声。段惜润道：“忘记与先生说了，朕下过死令，韵水周边五个城郡，每地必须有至少十个女孩子入学堂。”一路看来，连这点可怜的数目都没达到。
“所以你们是被抓壮丁抓来的。”
女孩们不言算默认。
“听说已学了有小半月，喜欢么？”依然没人说话，竞庭歌点最前头年纪稍大的女孩，“你说。”
女孩绞手半刻，嗫喏道：“不喜欢也不讨厌。只，只不知，”
她似不敢，段惜润温柔道畅所欲言、皆恕无罪。
“只不知学来何用，女子，又不能考取功名。”
“女子能做君主么？”段惜润问。
女孩几乎脱口，旋即反应，忙改口：“自，自然能。君上不就是？”
“那么女子也能考功名。朕一人坐朝堂，下面乌泱泱皆是男人，太寂寞了，就等你们学成过来帮朕。”
一屋子女孩皆抬头。
竞庭歌放眼望就近桌案上女孩写的字，“难么？”
“能听懂。能明白。”另一个坐后面的女孩子答。
竞庭歌笑笑：“自然能。男女之别，又不在脑子。据我所知，同龄的女子比男子记学问更快，于某些科目上，领悟力亦更强。你们若足够勤勉，必不输他们。”
女孩们面面相觑，“姐姐便读了许多书、能为君上效力么？”
“能。”段惜润道，“这位姐姐做成了一些了不起的大事，为其国扩疆土，为其君谋基业。”
“是君上的帮手？”女孩再问。
“朕倒希望。”段惜润笑望竞庭歌。
竞庭歌笑摇头，“我不可取。我生不逢时，不在你们或者你们的女儿将迎来的世代里，故以一些非常之手段成事，以期立足扬名。后世，应该骂我的居多。如果有人写的话。”
女孩们没听懂。竞庭歌自知跑题。“经史子集有老师教，我不与你们论道。有缘相见，君上让我说两句话，我想了想，”
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