十二、积劳薨逝
光绪二十五年（1899年），李鸿章被清廷任命为商部大臣，但尚未启程，就又被改任为署理两广总督，负责镇压保皇党。在任期间，他一方面执行朝廷命令，逮捕保皇党人，另一方面又采取灵活策略，预留余地，暗中与康有为、梁启超等人保持书信往来。
光绪二十六年（1900年），北方义和团运动风起云涌，八国联军趁机入侵中国。面对这一局势，李鸿章在广东坚决反对慈禧太后对八国宣战的决定，认为这是“乱命”，并电报刘坤一、张之洞等人，建议采取权宜之计，维持各省秩序，稳定各国情绪。在他的支持下，刘坤一、张之洞等人与各国领事签订了《东南保护条款》，维护了东南地区的稳定。
随着北方局势的恶化，李鸿章被迫奉旨北上，参与与列强的谈判。他抵达天津后，与庆亲王奕匡一起，开始与十一国代表进行艰难的谈判。在谈判中，李鸿章据理力争，试图减轻中国的损失，但列强态度强硬，最终只能接受《辛丑条约》的苛刻条件。
由于早年马关遇刺留下的旧疾，李鸿章在谈判期间多次病倒。特别是在签订条约前夕，他因劳累过度和受风寒而吐血不止，病情日益加重。尽管如此，他仍坚持到谈判结束，签署了《辛丑条约》。
光绪二十七年（1901年）九月二十七日，李鸿章在北京病逝，享年七十九岁。他的逝世引起了朝野上下的震动，慈禧太后也为之流涕，感叹大局未定，失去了一位重要的支柱。清廷对李鸿章进行了隆重的表彰和祭奠，赠官太傅，晋封一等侯爵，谥号“文忠”，并允许他在京师建祠祭祀。这是清代汉族官员中唯一一位在京师建祠的人。
李鸿章的一生充满了传奇色彩和争议，他在晚清的政治舞台上扮演了重要角色，既为国家做出了贡献，也承受了巨大的压力和指责。
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