寅时的临安城还浸在墨色里，晨雾像冷纱裹着军营，只有几盏巡哨的灯笼在风里晃着微弱的光。囚车的木轮碾过冻土，发出 “吱呀 —— 吱呀” 的闷响，在寂静的营地里格外刺耳。李星群坐在囚车中，双手被粗麻绳绑着，手腕已勒出红痕，他却没去揉，只是望着车外掠过的营帐 —— 那是他前几日还和士兵们一起吃饭、商量重建事宜的地方，如今却要以 “罪臣” 的身份，悄无声息地离开。
杨延昭骑着马走在囚车旁，甲胄上沾着晨露，脸色比雾色还沉。他偶尔侧头看向囚车，眼神复杂得像拧在一起的绳 —— 是他亲手 “请” 李星群来帅帐，也是他看着亲兵绑了李星群，可此刻握着马鞭的手，却始终紧绷着。“星群，” 他忽然开口，声音压得极低，“到了京城，凡事忍一忍，我已给朝中老友写了信，会帮你周旋。”
李星群靠在囚车壁上，闻言只是扯了扯嘴角，带着几分自嘲：“老将军，我自诬纵兵抢掠，本想让朝廷放心，却没想到还是落得这般下场。忍？我一个现代人，哪能甘心被封建帝王拿捏？可柳珏和孩子们还在太原，我不能赌。” 这话他没说出口，只轻声道：“多谢老将军费心，我知道轻重。”
马蹄声渐远，囚车很快驶出军营，消失在晨雾深处。而营地里，天刚蒙蒙亮，士兵们就发现了不对劲 —— 往日里早早巡营的李星群不见了，取而代之的是几个陌生的将领，正站在校场上清点人数。
“李大人呢？怎么换了人来管我们？” 一个老兵放下手里的锄头，皱着眉问身边的同伴。他前几日修流民房时伤了手，还是李星群亲自给了他一瓶金疮药，叮嘱他好好养伤。
“是啊！我昨天还见李大人在看重建图纸，怎么突然就不见了？” 另一个年轻士兵也凑过来，语气里满是疑惑。消息像野草般疯长，没一会儿，校场上就聚了上百个士兵，有人低声议论，有人面露愤怒，甚至有几个冲动的，已经攥紧了手里的长枪。
“都安静！” 杨文孝快步走上高台，他穿着轻甲，脸上还带着几分青涩，却努力挺直了脊梁，“大家别乱猜，李大人是被朝廷召回京城了 —— 他破城平叛有功，陛下要升他的官！等过些日子，他说不定还会回来，带着咱们继续守江南！”
“升官能不跟咱们说一声？” 有人质疑。
杨文孝心里发紧，却还是硬着头皮道：“朝廷的旨意来得急，李大人怕扰了大家休息，才连夜走的。不信你们看，李大人的东西都还在住处，没来得及收拾呢！” 他指了指不远处李星群的营帐，帐帘确实还好好挂着，只是没了往日的灯火。
士兵们虽还有疑虑，可看着杨文孝笃定的样子，又想起李星群平日待他们的好，渐渐安静下来。有人小声说：“要是升官能回来就好，我还想跟着李大人打方天定呢！” 议论声慢慢散去，士兵们重新拿起工具，只是脸上的笑意，却淡了不少。
而在帅帐附近的偏帐里，方泽和万林正围着李助，脸色都很难看。方泽是李星群从太原带出来的老部下，跟着他打了三年边军；万林则是在徐州会战中投降的，因作战勇猛被李星群提拔，两人都是李星群的嫡系，对他忠心耿耿。
“军师，您别瞒着我们了！” 方泽攥着拳头，声音里满是急切，“早上换的那些将领，连咱们杨家军的规矩都不懂，李大人肯定不是升官！到底出什么事了？”
李助坐在案前，手里捏着一杯早已凉透的茶，叹了口气：“朝廷忌惮大人的功劳，怕他手握重兵，要召他进京问话。你们放心，我已问过杨老将军，朝廷只是想削了他的兵权，不会真的伤他 —— 至少现在不会。”
“问话？” 万林猛地一拍桌子，案上的茶杯都震得跳了跳，“这分明是软禁！军师，咱们现在就带亲兵去追！囚车走得慢，咱们伏击押送的车队，就说是遇到了盗贼，把大人救下来，然后一起逃去吕宋！”
“不行！” 李助立刻摇头，眼神锐利起来，“你以为朝廷没防备？杨老将军带了数百亲卫押送，周围说不定还有暗哨。咱们一动手，就坐实了‘谋逆’的罪名，到时候大人在京城，就是有一百张嘴也说不清！而且，大人要是想逃，昨天晚上就不会跟杨老将军走了 —— 他是在给我们争取时间。”
“争取时间？” 方泽愣了愣，“军师的意思是……”
“大人知道朝廷会对他动手，也知道咱们这些人是他的软肋。” 李助压低声音，“他跟杨老将军走，是为了让朝廷放松警惕，好让咱们能顺利带着军队回太原。太原的工厂、柳夫人那边的商船，都需要人守着 —— 只要咱们还在，朝廷就不敢对大人下死手。”
方泽和万林对视一眼，眼里的急切渐渐褪去，多了几分凝重。万林咬牙道：“那咱们现在就走！留在这里，迟早要被朝廷的人拿捏！”
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