转眼，宫宴前夕。
万岁殿。
一名男子匆忙趁着夜色前往宣德阁。
暗纹长袍，胸前嵌着仙鹤鸣图，左持一本《天星书》，眉倒下垂，媒婆痣上点一根长毛，随着步子而上下抖动，颇为滑稽，整张脸看来一副十分苦丧的模样。
皇帝内室前侯着两个小宦官，男子走过来，不急不慢地捻着痣上的那根单毛，“本官有事要拜见皇上。”
从里面应声走出来一人，是皇上的贴身主宦官之一张魏。“这是太史局的周五官灵台郎？”
“正是。”
“太不巧了，皇上现在正在里面小憩，周灵台郎改日再来吧。”
周灵台郎很是不悦，“在下对天主异象有要急之事禀报，还请张中贵人往里通报，免得耽误了卫朝大事！”
此话说得严重，让张魏无言以对，他只得转身朝里走去，来到内室里，皇上坐在屏风内对烛捧书，张魏对他毕恭毕敬地出声：“陛下，门外有钦天监求见。”
从里传来低沉缓慢地男声，“钦天监？”
“是，陛下，说是对异象有急事。”
“朕今夜不是说过除了朝中官员，一切都不召见吗。”
“他看起来神情严谨，应是有要事。”
“罢了，宣他进来。”听见里面皇上放下书的声音，“这些太史局的人自从先帝那年预测错了数场天灾后就失去了民心，如今卫朝逐渐国泰民安，不知他们又占出了何事。”
张魏称是退下，很快周灵台郎就跟着他走了进来。
万岁殿彻夜长灯。
长夜漫漫。
数天之后，风声走漏，钦天监对于星象的预言传遍了整个宫廷。
一开始只是隐隐相传，回避众人，后来渐渐地被众所周知，都说那日有位钦天监去了一趟万岁殿，得了皇上召见，随后回去便被加封晋位，从七品升为了正八品，可见所来是大有来头。
究竟是出了什么事呢？
没人知晓。
就在众说纷纭时，唯有长乐宫已经得到了皇上命人传来的准确消息。长乐宫的主人对此不作表态，只道皇上多谨慎行国事，再另择一个黄道吉日去寺庙向先帝及列祖列宗祈福。
送消息的人前脚刚走，太后后脚就闭宫不再召见任何妃嫔。封上门，太后幽深地对着座下的一众心腹说道：“众爱卿都对此有何看法？”
所有人不置可否。
一件突如其来的事，或许是因事出突然，但宫宴与众妃子的表演在即，喜事之前以阴云弥盖，让人人提心吊胆，不仅毁了气氛，也或许会成为别有用心者的阴谋垫脚石。
于是高德忠第一个抱拳参道：“太后，依奴婢暗中了解，那占出邪事的钦天监本是默默无闻之辈，一直受压制于吴五官正的博学下，突然占出如此重大的事，实属不寻常。”
“而且……即便他纯粹为了邀功，也不得不提防这件事被有心人利用。”偷偷奉命前来召见的一个官员立刻附和道，“太后应当多和皇上沟通才好，切莫疏远了母子情分。”
“皇上也是个明白人。”太后笑着不过多回应，她深知自己培养出的帝王性子是个怎样的人，所以一笑而过后，又严肃地说道：“最重要的是，莫过于皇上如何看待。”
“太后，老臣心想皇上能如实告诉您，应该是认为您与此事无关。”
“如今别有异心的，能令人怀疑的，就只有萧府与陈府……”此时一个声音怯怯响起。
高德忠冷峻的老瘦脸上忽然浮现出阴阳怪气的笑意，看得人直心里发慌，“正是因为宫宴以太后名义举行，意在为了推沈二小姐入宫，所以萧府和陈府才没有任何敢动手的理由——李大人，若换了是你，你敢吗？”
“中贵人，你又拿什么担保宫宴上沈二小姐不会出意外之事呢？”那个被说的人咄咄逼人地反问道。
“好了。不论如何，宫宴是为了哀家侄女所备，她能与皇上相悦，必然是有过人之处，不如亲自问问她是怎么想的。”太后说完，就在众人还未反应过来时，从门外唤出来的一个纤弱少女，曾经经常入宫受太后传召的人都明白，眼前这位屏风里面容朦胧、病若西子、楚楚可怜的小美人，她正是沈家以孝闻名的庶出二小姐沈淑昭。众人都对这个与皇上看起来有一段动人故事的女子露出了兴趣。
沈淑昭来到屏风的背后，在接受屏风外所有人的窥探中，她坦然地向太后行了一个参拜大礼。
“淑昭，你有什么想说的？”太后温和地看向她，像在鼓励她勇敢说出来，可是曾经身居受万民朝拜的高位妃子沈淑昭哪里会因为这些上了年纪的五十左右老头子感到怯场？于是她盈声回道：“臣女对宫宴的琴艺胸有成竹，还望太后安心。”
“嗯？哀家没有想到你竟如此信心十足，只是……该如何安心呢？”
“臣女相信皇上是明理之人。”
“可天子也有被奸人所惑之时。淑昭，你是哀家最懂事乖巧的侄女，哀家不得不为你感到深切的担忧啊。”
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