扬州，嘉陵城。
此时的嘉陵城中来了一位北方的客人，正在觐见郡府中的嘉陵督抚蒋学。
“你说的上交布税，只想要城外那片滩涂地？”
随着蒋学略带疑惑的发问，身边一众嘉陵郡的官员全都同样面带疑惑的看向站在大厅中的男人。
男人正是萧字号海船上的一名随行官员，此次前来正是代表了陵水商队与当地官府磋商通商事宜。
陵水商队给出的筹码不可谓不丰厚，每从港口卸下一匹布就会缴纳给当地两层的利润充作关税。
若是以后这海贸真的做起来了，不说后续会有多少海船来往通商，光是萧字号所承载的货物就能为嘉陵郡提供巨额的税收。
而且像陵水商队这样资金雄厚的商业组织，虽然和羊城郡的郡府有着千丝万缕的联系，可终究还是商人。
现在这些商人想要一块没用的滩涂地建设港口的货舱，怎么看都对嘉陵郡没有任何损失。
眼下正是时局动荡的时候，蒋学不能放松警惕，所以开放通商口岸的事情他还要再三斟酌。
等安排好前来商谈的使者，蒋学将手底下一班幕僚召集到郡守府，想要听取一些手下人的意见。
大厅里，蒋学看向身边一位两鬓斑白的老叟，希望听取他的意见。
那老头见蒋学看向自己，也开始分析起事情的脉络，“大人所担心的无非是北方萧九会趁机刺探扬州情报，可这海上的大船诸位也都见了。”
“若真如那使者所说，以后若是青州那边改种棉麻，海运的货物将是巨量，而这南境可以停卸货物的地方，可不知有我们嘉陵郡。”
听见老头这番言论，蒋学心中笃定了主意，可还有些放不下心来，“若是那方圆十里划给这群商人，就怕生出事端。”
听见蒋学似是自言自语的低声说着，老头接着说道，“将军完全可以和这群商人合作一把，由我们驻兵为其提供保护，若是他们真敢图谋不轨也可以不费吹灰之力的镇压。”
听着手下幕僚的办法，蒋学心中的顾虑放下几分，随即请来了商队使者，敲定下了通商事宜。
自此以后，陵水商队在扬州获得了官方正规身份，允许北境而来的货物在扬州境内流通。
而作为嘉陵郡守地蒋学也通过陵水商队征收的商队赚得盆满钵满，嘉陵郡也成了整个扬州最繁华的贸易城市。
……
直隶，虎牙关。
就在萧九谋划着纺织厂的赚钱大计时，虎牙关外的战争却并没有停歇，断断续续一直维持了三个多月。
虎牙关外，戎族联军的大帐中，黑狼国主宗瑜面色有些难看。
面对久攻不下的虎牙关，虽然自己的士兵悍勇，可就托在这里光是军粮也无以为继。
而且这些草原各部并不是铁板一块，退兵的声音日益高涨，让他这个三军统帅也有些下不来台。
“宗丞相，一直到今日，我军折损部众已有三万余人，若再打下去只怕后方会有变乱呐。”
军帐中一名头戴领花帽的部落首领说道，此话一出其他人纷纷附和。
宗瑜见状，知道撤兵已经不可避免，也只能摇头叹息一声下达了命令。
随着关外草原盟军的撤兵，关内守军中也爆发出一阵劫后余生般的欢呼。
“退了，敌军退了。”
一名年轻的禁军士卒站在城楼上，挥舞着手中的兵刀，忘情地高声呼喊，身旁的士卒也被气氛感染激动地手舞足蹈。
整整三个月，他们每天都挣扎在死亡线上，每天从睡梦中醒来就要防备着敌军攻城。
这段时间里，不知道多少情同手足的袍泽兄弟死在自己面前，可战争的残忍不会怜悯任何人。
现在敌军退了，他们也可以卸掉一声厚重的盔甲，过上几天太平日子。
就在虎牙关内一片欢声笑语之中，校尉朱琮却在人群簇拥中间一言不发，眉头紧皱。
“将军，敌军退了难道不应该高兴吗？”
朱琮身边一名中年武将见他愁眉不展，心中有些疑惑不解，忍不住出声问道。
可朱琮却是看着城外撤去的营帐良久，才缓缓说道，“现在我们的关外的敌人没了，可关内的呢？”
听见朱琮这话，那名发问的武将也闭上了嘴巴，开始低头深思起来。
是啊，他们都是大夏禁军出身，之前因为戎族叩关不得不拧在一起公御外敌。
可现在外敌没了，他们又该用怎样的态度对待关内一众诸侯和叛逆呢？
如今京都被攻破，大夏已经彻底灭亡，他们这些断了根的浮萍又能飘向何方？
算然此时虎牙关内陈兵数万，可就这方寸之间的土地根本养活不起他们那么多职业军人。
当今的天下已经不再是从前的天下，拿到真要将屠刀对准自己的同胞？
现如今虎牙关内职位最高的将领是京都禁军统领云弼，谁都知道他是一个彻头彻尾的保皇党，大夏死忠。
若是由云弼执掌虎牙关内的禁军，不管有多少人反对向关内用兵，都改变不了他的主意。
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