莽哥回到珠溪河，已经很晚了，爬上茶花坪山坡，看到原先他住的崖洞还是老样子，就在崖洞里歇了一晚上。
按道理说，莽哥回来，应该去拜望一下七爷，交两个人头钱（相当于会费），毕竟他还是珠溪河六和社的弟兄。只不过他从来没有拿六和社当个事，只觉得六和社里，林小虎还算得上可交之人；七爷对他呢，也是三十晚上打兔子——有他是一年，没得他也是一年，莽哥也就落得个清闲。
珠溪河也没得啥子变化。莽哥走到街上，碰到熟人，还是跟以前一样，笑呵呵的打招呼，熟人们都先是一愣，然后笑呵呵的答应，有的还客套两句：哟，朱幺爷回来啦？哦哟这不是莽哥吗，这些年到哪里发财去了之类，但说话的语气和看他的眼神都带着几分小心——看来人们对几年前的那场血案，还没有搞忘了。
莽哥不管这些，来到顺河街，拐进以前跟张耗儿他们几个常去的茶馆，将到门口，就听到堂子里有人喊：“嘿！莽哥回来了，来，来，来，这边说话。老板，来碗茶！”
莽哥一看是荷包蛋，就几步走过去。荷包蛋差不多还是老样子，白白胖胖的，模样也没啷个变，不等莽哥开腔，惊咂鼓响的问道：“这几年你龟儿子跑哪去了，连个鬼影子都看不到。”
莽哥在他肩膀上捶了一锭子（拳），拉了根板凳在坐下来，笑道：“老子跑哪里去还要跟你龟儿子说？”
幺师送来茶水，荷包蛋对一桌打牌的两个牌角角（凑在一起打牌的牌友）说道：“算了，算了，今天不打了，老子弟兄伙回来了，二天（以后）再来。”
两个牌角角看了莽哥几眼，其中一个一边戳牌，一边笑道：“我两个无所谓，啷个，你不想翻本了？”
荷包蛋笑笑，道：“日久天长，还怕跑了你两个龟儿子？”
莽哥一听，晓得荷包蛋输了，端起茶碗吹了两哈，笑道：“莫得事，时间还早，你先打一哈儿，我去找找张耗儿；晌午的时候，你把彭三娃几个喊拢来，晌午一路吃顿饭，顺便摆哈儿龙门阵。”
荷包蛋笑道：“莫得问题，正好老子这两天手上有两个钱。对了，你不晓得哈，张耗儿早就不在珠溪河了，大前年遭抓壮丁去了山西。去年回来一趟，说是在重庆的兵工厂里头当技术员。说起来硬是笑人，他龟儿子晓得啥子哦，去跟别个（人家）当技术员。”
莽哥记得张耗儿心灵手巧，做啥子像啥子，于是笑道：“人不可貌相，海水不可斗量，别看张耗儿贼眉鼠眼，但我们几个，哪个有他手巧？”
这还真让莽哥说对了：原来张耗儿虽然仗到他舅爷的关系，躲过了前几次抽丁，但最终也没有跑脱，遭抓到去了山西，还没有上战场，就随着大部队撤到陕县；一个偶然的机会，重庆第21兵工厂一个管军需的军官到了陕县，正好碰到张耗儿在做东西耍，看他心灵手巧，在机械方面有着超乎常人的天赋，慧眼识才，把他要过来，带回重庆第21兵工厂。张耗儿到了兵工厂，还硬是争气，不到三个月就上了手（意为熟悉了），钻、刨、镗、铣，样样提得起放得下，还学会了看图纸、画图纸，很快成为厂里的技术骨干；那个军需官看到他确实出息，没有嫌他丑，把自己的女娃子嫁给了他。后来，国民党败走台湾的时候，张耗儿两口子跟到老丈人一路去了台湾。这也是后话。
莽哥听说张耗儿不在珠溪河，有些失望，但脸上并没有带出来，怕荷包蛋多心。荷包蛋自然也了解他跟张耗儿的关系，晓得他嘴巴上不说，心里也一定挂牵着，就说：“你才不消（用）担心那个龟儿子呢，听说在重庆混得好得很；去年过年回来的时候，穿着军官衣裳，人模狗样的，还带了个婆嬢回来。婆嬢比他还高半个脑壳，烫起卷卷头，穿着高扥扥（高跟）皮鞋，要好洋盘有好洋盘（要多洋气有多洋气）。”
莽哥笑了笑，说：“算球了（算了），不在就不在，没得他老子们还不吃饭了？走，我两个这就去找老挑他们，老子从昨晚上到现在都没有吃饭，饿惨了，今天晌午好生啜它一顿。”
两个人站起来，出了茶馆，快到晌午时间，才找到老挑跟彭三娃，正好老挑的舅子李木匠也在那里，就喊到一路了。荷包蛋跟莽哥商量一番，决定去“汤鲶鱼”那里吃鲶鱼。几个人到了“汤鲶鱼”饭馆，将坐下，幺师都没搞得赢（来得及）冲茶，门口又进来两人，其中一个看到莽哥，远远的打招呼，道：“哟，朱幺爷啥子时候回来的，也不跟我打声招呼，哥老倌好给你接风噻。”
莽哥一看，认到是罗三爷，站起来笑道：“哪里敢去打扰你呢，罗三爷。”
可能是好几年没有回来过的原因，也或许是年龄大了，经历多了，莽哥看到珠溪河的啥子都觉得特别亲切，包括以前看不顺眼的罗三爷。罗三爷笑呵呵的来到莽哥桌子跟前，说道：“朱幺爷这样说就见外了，这么多年没有见过面，给你接个风，也算不得啥子噻；要不这样子，今天晌午，你这一桌算我的，就当我给你接风了。”
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