“这是我们总指挥的命令，我不敢违抗，还望姑娘饮下此酒，拜托！”那位头目说着，竟然给柬俶深深地鞠了一躬。
“那……这个……好吧，恭敬不如从命，我喝！”竹青知道，在此情境下，自己如果执意不喝，极有可能引起对方的怀疑。再说，去往二楼的叶茹柳进展如何还不清楚，自己目前的选择恐怕只能是牺牲自己保全大家。
就在竹青举杯欲饮的一刹那，华先祖忽然猛地一把将杜衡推向竹青。杜衡心领神会，借着华先祖的力道，顺势将身体撞向竹青。
竹青被撞了个趔趄，手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“八格！”杜衡气急败坏地叫骂一声，转身冲向华先祖，两个人假装扭打在一起。
“快将他们拉开！”身穿阵羽织的头目高声命令围观者。
几名围观者俯下身去，想将华先祖和杜衡拉开，可他们刚一低头，顿时觉着天旋地转，接连喷血倒地。
“怎么回事……”现场的倭国士兵们一时丈二和尚摸不着头脑。
现场又有士兵吐血倒下。
“这酒里有毒！”有人似乎明白过来。
“肯定是这两个小……婊子……”一名吐血倒地的士兵手指柬俶和竹青，满脸痛苦地说道。
“你们到底是什么人？”看着现场不断倒地的士兵，那名身穿阵羽织的头目眼露凶光，逼近竹青和柬俶。
“我们是来索命的阎罗！”见现场只剩下没喝酒的八名士兵没倒下，华先祖大喝一声，亮出别在腰间的短刀，和拔出龙吐子母刀的杜衡一起杀向敌人。
柬俶和竹青也拔出腰间的短匕加入战斗。
“俺来啦！”听到船厅的打斗声，早已登船埋伏在船厅外的施天济、巴乌、千里眼、顺风耳冲了进来。
八对八。双方在船厅内激战在一起。
铁甲船二层九鬼嘉隆的房间内，叶茹柳平静地将那首《桔梗谣》弹奏完。
光头副官恭敬地站在一边，他知道，九鬼嘉隆既然不命他出去，肯定是有话要问眼前这位弹琴的妓生，他必须随时做好翻译工作。更为重要的是他已经从九鬼嘉隆的言行中揣摩到：总指挥对眼前这名女子及她的两名同伙产生了怀疑。
“姑娘不但弹得一首好曲子，而且人长得漂亮，更为难能可贵的是临危不乱、处险不惊，我看非等闲之辈。”九鬼嘉隆站起身，迈着方步走到叶茹柳身后。
“大人过奖了，民女只不过是一介平民，哪有大人说得那么出色。”叶茹柳见九鬼嘉隆靠近自己，边说边将右手偷偷地伸向伽倻琴的底部，那里藏着她的那柄夺命玫瑰刺。
“姑娘不要心急嘛。”九鬼嘉隆似乎是看透了叶茹柳的意图，猛然蹲下身来，单手按住叶茹柳的右手臂。
“难道是那里露出了破绽？”叶茹柳顿时感到有些不妙。
叶茹柳的脸上依然笑意盈盈：“将军好大的手劲，弄痛我了。”
“姑娘不要以为我看不出来。”
“大人看出什么了？”
“你们根本不是什么前来卖唱的妓生。”
“我看大人是多虑了吧。”
“谈不上多虑，我只不过是有些好奇，我的战船上有近百名如狼似虎的兵勇。区区三名弱女子，如果不是到我的铁甲船上献艺，那又是来干什么呢?来送死……”九鬼嘉隆的脸上显出一丝狞笑。
“大人的手下用刀逼着我们前来，我们怎敢违抗。”
“嗯、嗯，你说的倒也有些道理。这样吧，我给你讲个故事，两年前，在国内的战争中，我们九鬼家族的水师跟另外一位大名的水师决战。决战前的那天晚上，对方派出一名女刺客假扮成艺伎到我的船上行刺。结果，被我识破。那名艺伎当时被捉。你知道我是怎么处置她的吗？我把她的衣服全部扒光，然后把她吊在半空中，让我的士兵把她当作箭靶给活活地射成了刺猬。
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