这一日，正宪帝祁翀驾临皇庄行藉田之礼，亲自春耕，以示重农，在京四品以上官员均随行并耕种到终亩。
耕种完之后，祁翀亲自向诸位官员们展示了将作局新近制作出来的几种新式农具，并令人演示。新式水车、水转连磨、水转翻车、芟麦器等一一亮相，其中最惊艳的莫过于最后亮相的蒸汽犁田机！
当秦征驾驶着五铧犁的蒸汽犁田机不到一刻钟就犁完了二亩地以后，许多人忍不住上前围着机器仔细找寻了起来。
“真的没藏人呀！”
“这东西就摆在这儿，藏没藏人不是一目了然吗？”
“这......这......不用人拉也不用牲口拉，自己就能走？”
“说是烧煤就行，看，那不是炉子吗？”
“这不会是什么邪术吧？”
“可别乱说，当心大不敬！”
群臣个个惊诧莫名，纷纷窃窃私语，就连一向知道祁翀腹中有些新奇东西的杜延年、罗汝芳也都大受震撼，因为这个蒸汽犁田机实在是超出他们的认知了。
祁翀见效果已经达到，便给了秦征一个眼色，秦征会意，忙道：“诸位，此物的作用不仅限于耕地，后面的铁犁换成车斗便是辆拉货的车，速度虽然比不上马车快，但比两头牛的力气还大、拉的还多，干起活儿来至少顶的上二三十个壮劳力，关键是它还省钱，不吃不喝，烧点煤就行！诸公家里都是有田产的，买这么一台回去，绝对划算！”
果然当场便有人心动起来，悄悄打听起价钱来。秦征却神秘地表示：不要钱！
“不要钱？真的假的？”
“不要钱！要人！拿五十名奴婢来换！不论男女老少，五十人换一台机器！如果想要再加一个车斗的话，那就再加二十人即可！”
“五十人？老弱病残也要？”
“只要活人就行！数量不多啊，先定先得！”
“那合算呀！”当即便有人在心里打起了小九九。
祁翀只在旁边冷眼旁观，并不说话。内阁那几位都是人精，哪怕是林仲儒此时也在心里犯嘀咕。用奴婢换机器，这里边若说没有深意，他们几个是打死也不信的。
次日，皇帝陛下下诏曰：“诏诸路劝课农桑，命内阁采农桑事列为条目，令各路安抚使及州县官相风土之所宜，讲究可否，别颁行之。又令州县官必须亲自耕种，以知稼穑之艰难......”云云。
春耕之季，皇帝劝课农桑本是寻常举动，此诏倒也在意料之中。但紧接着《平原商报》就以一半的版面登出了一本名为《农政全书》的书籍的广告，广告中不仅详细介绍了此书的内容和价值，还部分节选了其中的内容刊登于报上。要问此书哪里买？那自然是平原书社均有售！
而剩下的一半版面宣传的则是昨日亮相的各种改良过的新式农具，包括蒸汽犁田机。同样的，平原商号有售！
此事又在朝野上下引起了轰动。现在已经人人都知道了，《平原商报》那就是陛下的喉舌，陛下如此重视农事，实乃圣君之所为。于是，早有那心思活泛的开始想着回去写拍马屁的奏章了。
然而，内阁六相终究是见识不同，对于此事却比寻常官员看得更远一些。
“陛下这是要释奴？”政事堂内陆怀素紧皱眉头，喃喃低语。
“东塔兄，嘀咕什么呢？”向栉笑呵呵地踱了过来。陆怀素字律之，号东塔，亲友之间常以号呼之。向栉与他同僚多年，颇有交情，故称呼其号。
“节之啊，我在想陛下是不是想要释奴？”陆怀素见四下无人，将向栉拉过来轻声问道。
“释奴？你怎么想到这上面去了？”
“有件事你还不知道吧？近日，宫中传出话来，将收回的各府爵田只保留少数一部分，大部分无偿分给无地的百姓耕种。而且，宫中还放出了三百名宫女，准其自由婚嫁。皇庄、爵田也放出了一千户庄户人家，皆免其奴籍，分给土地。”
“竟有此事？我怎未听说过？”
“宫中并未大肆宣扬，只是悄悄地做了。若不是我家儿媳前日去寿王府看望庆王妃，听寿王妃偶然提起，也不知还有此事。老夫原本也没往心里去，只是如今再联系这以奴婢换机器的举措，竟似乎隐有深意啊！”
“历代帝王常有释奴之令，就算陛下有这个意思也不算稀奇。陛下仁德宽厚，体恤百姓，实乃万民之福啊！”
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