“四千亩粮田，总共只收了七千斛各类谷物？”听施常汇报完，施惠终于发问了。
“正是。”施常垂着眸道。
“十数年前，我在朝中任散骑侍郎，还没有举家迁往洛阳，只是偶尔回家来照管经营。可那时候每年都有一万多斛的收成，最高能到一万五千斛。自我做了宗正之后，忙于皇家事务，对于汝阴的产业很少过问。最初几年尚好，可其后数年，收成每况愈下，甚至萎缩将半，这是为何？”
面对哥哥的责问，施常早已有了应对在胸，沉着应道：“小弟经管施家祖产，自知责任重大，诚惶诚恐，不敢有半点马虎。正如兄长所言，初时的那几年，每年的收成也并不少。可是近六年来，风雨每每不顺，先是连续三年雨水过量，造成一些低洼田地水涝，禾稼尽毁；洪涝过后的下一年，却又闹了蝗灾，蝗虫铺天盖地，所有田地几乎全都减产三成以上；最近两年，却又旱了起来，禾稼得不到滋养，籽粒干瘪。这比涝灾、蝗灾更加严重，普遍减产四成以上，一些不能灌溉的地块直接颗粒无收。”
初时的那几年，施常还畏首畏尾，不敢太过贪婪，所以每年的收成并不算少。至于后来这些所谓的灾害，全都是他借题发挥，小题大做。不过施常的话如今正说在点子上，往年具体什么样不知道，但今年的汝阴的确是许久都没有下过雨了。施惠坐在凉亭内，不时就感觉到一股股的干燥热风袭来，吹在身上很是不舒服。今年的天气格外反常，这似乎印证了施常所言不虚。
可是施惠却不是那么好骗的，对于施常的话当然并不完全相信，带着质疑的口气道：“我虽然身在洛阳久未回来，可对于家乡的情况还是格外关注的。如果真如你所说的有那样严重的灾害的话，汝阴郡早就该上报给朝廷了，为何我却一点儿耳闻都没有？”
“兄长久在皇上身边，渐渐与下面脱节了。古往今来，即便是明君之朝，也鲜少能够真正了解百姓疾苦。更何况是如今的朝政呢？”
的确，如今的朝政更是混乱之至，大臣们只顾保全自身，谁会真正关心国家大事，为朝廷分忧？施常说的也有道理，别说只是闹了一点儿灾害，损失了一点儿禾稼，就是起了瘟疫，汝阴这个小小地方又会引起朝廷多大的重视！
施惠虽然对施常有些猜忌，但是对方作为自己的同父异母弟，不比那些下人们，不到万不得已，总要讲些面子。眼下自己并没有抓到任何的把柄，不好直接发作。想到这里，便先将田产一事放到一边，挤出一丝笑意来道：“我只是出于我施家的产业着想，随便问问，你也不必太放在心上。掌管家计，不光要广开进项，还要攥紧出项。我看这些年收入逐年减少，花销却逐年增多，这是怎么回事？”
施常听见哥哥又询问支出方面，这更加应对有余，直接命账房将所有的账簿拿了过来，献给施惠道：“这是最近一年来的花销总账，请兄长细细过目。”
施惠拿起账簿，不看不知道，一看吓一跳。原来，这账簿上记载的各类花销不但名目多，物价也偏高许多。不过也似乎是在能够接受的范围之内，而且每一笔都记得清清楚楚。施惠当然明白这其中的勾当，却不当面揭穿。
“怎么这些年汝阴的物价都这么高了吗？”施惠貌似自言自语地唠叨。
“的确是。如今货贵钱轻，五铢钱泛滥，什么东西都在涨价。”
“所以就涨到与寸土寸金的洛阳城相比肩的程度了？”
“这也并不稀奇。洛阳虽然寸土寸金，但却是八方聚集之地，什么货物都不缺，地贵而物贱；相反，汝阴却是个相对闭塞的小地方，只有本地小商小贩，没有大商贾流通，所以物价比肩洛阳也属正常......”
“笔墨、蜡烛、车马之类，汝阴本地不产，可能会贵一点。单是柴这一项，以前只是一百钱一担，即便物价上涨，顶多到一百五十钱也就不得了了，如今却达到了二百钱一担，难道现在汝阴本地连柴都不产了吗？况且每年的买柴量达到了三百担——我记得我们本府的烧柴，大多是田园中的秸秆，每年向外买柴不过一百多担，如何现在就要三百担？单单买柴就要花费六万钱？！”
“这个......”施常掌握着整个施府的家计，只顾在大事方面考虑，这些细小方面他自己也顾不过来。谁知这个负责采买木柴的人比他还要贪心，多报了将近一倍的价钱。这令施常非常被动，他自身还泥菩萨过河呢，当然不会替别人背锅了。“等我把此人叫来，问明是怎么回事。如果存在舞弊，看我不打杀他的命！”
说着话，就走出门去。施常此举名义上是去找那个采办木柴的人兴师问罪，实际上是为了给自己赢得一个变通的机会。
施惠继续看着账簿，不多时，又发现了数处明显虚高的地方，想要找施常责问，却迟迟不见其回来。正在满肚子怒火，却看见了呆立在一旁的比玉，便放下账簿对他道：“我把你派回到家乡来做太守，虽然不是刻意让你掌握家计，但你至少也应该多关注关注，府中开销如此之大，你难道就视而不见？”
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