老夫人也知道，自己虽然宠爱这个女儿，但是她毕竟不是石家亲生，如果真要为一个干女儿大行笄礼，确实不妥，遂答应了芷馨的请求。
虽然没有宾朋，但举行笄礼之衣物、用具却一样不少，而且还都相当精美异常，世所罕见。女孩的笄礼跟男孩的冠礼相比本就不那么重要，然而老夫人却很重视。男子冠礼需要准备三套冠帽礼服，即所谓的“三加”。石母也仿照男子冠礼的“三加”仪式，也准备了对应的三套头饰、衣服等，还有必用的礼器。这些东西整整齐齐地摆放在牡丹园东边的一个净室内：有梅花映雪白玉笄、芙蓉出水翡翠钗、百鸟朝凤金步摇，三种头饰；天香白绢衫、绿罗百褶裙、大红绸深衣，三套衣衫；另有象牙梳，金捧盘、琉璃盏等器具。
笄礼就在牡丹园中举行。众婢女们已将园中的一块空地收拾出来，中间摆上席子，旁边放上一个精致小榻和几个胡床。
一大早，春兰、芍药二人正在为芷馨准备笄礼之前沐浴所用的浴汤及猪苓、澡豆、香料等物。石母已穿戴整齐，在一群姬妾、婢女的簇拥下走来。
芷馨忙上前施礼道：“阿母，你来这么早啊。”
石母笑道：“是啊，我女儿这么重要的日子，我怎么能不早来？”
石崇是朝中要员，而且还被封为乡侯爵，夫贵妻荣，所以其夫人的穿戴也是有品级的，按规定，笄礼上不能穿家常的衣服，而是必须要穿正式的礼服的。
因石崇没有来，又没有其他宾客，芷馨、春兰、芍药及其他姬妾、婢女们觉得非常自在，可以不必那么拘谨，年轻女子在一起，有说有笑，很是畅快。
“阿母，我们不是说好的吗，只我们几个简简单单地办一下，怎么还为我准备的那么多贵重的头饰衣服，太奢侈了。”
“乖女儿，这又值得什么？你可知道，你父亲赏给金谷园中那些舞姬的宝珠，每年都不知道要几斗！”
“啊？成斗的宝珠，那么豪奢，真的吗？”
“当然是真的了。傻孩子，你哪里知道我的苦。我虽为你父亲的正妻，又有你哥哥，可是他们在外面胡作非为，我屡劝不听。你阿翁在家中姬妾无数，又在外面建了一座金谷园，整天在那园中会友作乐。石家家业虽大，可我总担心，有朝一日，树大招风……”老夫人叹了口气，“我虽然有夫有子，可他们哪里肯陪我片刻，我连一个说话的人都没有。你虽然不是我的亲生女儿，可是自从我一见你，就觉得有缘，就如亲女儿一般，我为我的女儿办笄礼，哪能不用点心？”
石母指着净室内的头饰衣服道：“女子笄礼，‘三加’都各有讲究：一加，要体现女子的天然美，二加要体现女子的成熟美，三加要体现女子的高贵美。咱们就本着这个原则，也不按正规笄礼的来，我觉得你穿戴什么好看，就为你备的什么。”
“多谢母亲费心。”
春兰从浴室走出，禀说，浴汤烧好了，可以沐浴了。芷馨点头，先请母亲安坐在小榻上，自己走进浴房，春兰、芍药二人替她宽了衣。芷馨迈进浴桶内，只觉一股香气扑鼻，心肺熙熙，舒畅无比，便问：“这是什么味道，这么香？”
春兰回道：“这是西域进贡的稀有香料，皇上赏赐给家主的，今天特地给了主母，让主母带给女郎的。”
“自己女儿的笄礼，当父亲的不来参加，送来多珍贵的香料又有什么用？”
“你又胡说了，小心老夫人听见。”
“两道门都关着，哪里就听见了。”
“君侯不来更好，我们乐得自在，他那脾气，动不动就打杀人！”
芷馨安然坐在浴桶内，听着春兰、芍药说话，任由二人伺候。现在她已习惯，由一个寒门丫头到一位豪门女子的转变。刚进府的那阵子，早晨春兰为她端来盥洗水，她就忙起身称谢；晚上芍药给她宽衣侍寝，她还不好意思。
但是这种锦衣玉食、使奴唤婢的生活，她并不快乐。她只想跟他，过那个自己动手耕田纺织的日子，即便每天吃的是青菜粟米，穿的是麻衣草履……。她抚摸着自己左肩上的那朵梅花疤痕——今天也是他的二十岁生日，他在做什么？有没有人为他举办冠礼？
……
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