李崇听闻前线战败，不禁大惊失色，立刻亲自领兵前去救援，结果半路遭到卫可孤部队的阻击，无法前进。不久崔暹所部人马全军覆没，破六韩拔陵同卫可孤合兵攻打李崇的部队，李崇支撑不住，只好撤回云中。
开门就打了个大败仗，李崇大怒，但崔暹是朝廷命官，不能私自处置，只能把他逮起来揍了一顿板子，押送回洛阳。
违背主帅节度私自出兵，而且还弃军逃跑，丧师辱国，致使部队全军覆没，搁哪个朝代都是要被咔嚓掉的。
结果这个崔暹对这种情况驾轻就熟，暗地里给元叉送了不少美女田园，居然神奇地免责了，放出来继续在洛阳当官。
元渊和李崇没时间理这些，他们在发愁下一步怎么办。
元渊知道打仗之前要先做调查研究，知己知彼方能百战不殆，所以这段时间他认真考察了北镇的相关情况，还从仆射元纂那里调来了于谨作为长流参军，为自己出谋划策。
于谨出身河南于氏，跟六镇之乱的导火索怀荒镇将于景同族。于氏家族是孝文帝钦定的勋臣八姓之一，曾经是北魏最煊赫的名门望族，自于栗磾（yú lì dī）以下，出过一位皇后、三位开国公，以及多位三公、领军、尚书令等朝廷重臣。但到了第四代于忠之后，就已经盛极而衰了，逐渐从中央要员降到了地方郡守。
于谨一家世代守边，他太爷爷做过怀荒镇将，爷爷做过高平镇将，老爸做过陇西郡守。于谨本人性格沉稳，才器过人，打小就喜欢读书，尤其爱好孙子兵法。奈何现在家族整体趋势在向下走，没有合适的岗位安排给他这一代的后生，于是于谨干脆不找工作了，整天不是宅在家里看书，就是出去四处晃悠。很多人劝他说以于氏的家族背景，出去大小都能弄个官当，总比呆在家里好啊。于谨回答道，我不是不想上班，但是现在出去最多只能弄个州郡一级的官职，实在愧对于氏先祖，而且也没啥意思。我看中的是朝堂上三公的位置，但现在时机还不到，只能先耐着性子等着了。
于谨虽然没有出仕，但他的才能已经远近闻名。当朝太宰元穆曾经亲自为于谨背书，称赞他是王佐之材，前途不可限量。
上次李崇来北边追击柔然的时候，仆射元纂作为副手随军出征。元纂久闻于谨大名，便请他来自己的军中担任铠曹参军。
于谨同意了。
自古以来，打仗从来都是升官最快的途径，于谨对自己的能力也很自信，机会来了就一定要抓住。
当时柔然抢掠之后向北逃窜，李崇的大部队没有追上就退兵了，但于谨没有退，他带领两千多骑兵，北出平城三千多里，一直追到郁对原，前后十七战，屡战屡胜，把柔然打得没有脾气。
这次追击行动虽然没有得到很大的封赏，但于谨的战斗力充分展露了出来，尤其引起了元渊的注意。
元渊最大的优点是喜欢人才，他知道自己的能力有限，必须借助于谨这样的牛人才能干成大事。于是他亲自上门，请于谨做自己的参谋长，所有重要的军政大事都跟于谨一起商量，还让自己的儿子拜于谨为老师。
除了经常咨询于谨之外，元渊还亲自走访了一些在云中避难的六镇镇民，结合自己当年做恒州刺史的经历，基本理清了北镇的基本情况。
六镇是北魏太武帝拓跋焘时期，在长城沿线创设的六个军事性统治防御单位，自西至东一字排开，分别是沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄和怀荒。这六个边镇的主要作用是抵御北方外敌入侵和镇压国内叛乱，保卫当时北魏的首都平城。
六镇刚设立的时候，因为当时北魏政治中心在北方，所以非常受重视。六镇属于军事性单位，所在地区不设州郡，镇民大多由北方部落精英和中原高门子弟组成，亦兵亦民，按需应召。镇民之上设有镇将，通常由朝廷拣选鲜卑贵族中杰出的军事人才担任，总揽当地军政大权。当时身为六镇镇民是相当有面子的事情，六镇的军将通往中央的升迁通道也比较通畅。能到六镇工作一段时间，是北魏官员非常荣耀的镀金经历。
六镇面对的北方敌人是柔然。
柔然是当时蒙古草原上的汗国部落，其统治阶层也是鲜卑族。北魏虽然是鲜卑王朝，但受中原文化影响，已经逐渐汉化。在北魏看来，自己是中原的主人，而曾经的同族柔然则变成了北方的边患。
北魏曾多次与柔然互相征伐。一百年前（424年），北魏创立之初，柔然可汗趁着北魏明元帝拓跋嗣驾崩不久的机会，率领六万骑兵进攻云中。新继位的北魏太武帝拓跋焘力排众议，亲自率两万骑兵急赴云中救援。柔然仰仗人多，把拓跋焘的部队前后包围了五十多重，打算一举干掉这位当时还不到十六岁的小皇帝，彻底打败北魏。
但拓跋焘如果这么容易就被干掉，就不会有后来北上驱敌万里，南下饮马长江，英图武略事驾前古的超级评价了。他在绝地之中表现出了超常的坚定，亲冒矢石与士卒们并肩作战，左右死伤相继，拓跋焘依旧神色自若。在少年皇帝的鼓舞下，北魏部队士气高涨，击退了柔然发动的多次进攻，射杀柔然大将于陟斤。拓跋焘趁势率军大纵深穿插突击，柔然最终大败而逃。第二年（425年），拓跋焘五路并进征伐柔然，柔然知道打不过，只好继续向北方撤退。
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