吴汉是全军主帅，被自己手下将领打得大败，颜面尽失。逃出南阳后，吴汉一面向刘秀报告，一面组织人马反攻，但无人能抵挡邓奉的勇猛，吴汉再次大败。
刘秀知道了邓奉确为吴汉的暴行激怒而反叛，心中深为吴汉感到遗憾。吴汉是自己深为倚重的爱将，竟因自己土匪行为而让自己手下的将军反叛，真是做将帅的莫大讽刺，不知在吴汉心中会有怎样的教训。对于邓奉的反叛，刘秀更是震怒，也许邓奉是想表达对吴汉的不满，却不知自己的反叛最终目标是洛阳朝廷。也许他想为家乡人民减少灾难，却不知他年轻的冲动带给家乡人民更大的伤害，也给刘秀制造了灾难。刘秀知道邓奉并没有什么野心，但他的反叛使本来就紧张的兵力更显捉襟见肘。
27-9
这日，刘秀在殿中与庞萌谈议朝事，黄门侍郎来报：“南阳将军来朝，已在外面跪拜请罪。”
刘秀一听“南阳将军请罪”，腾地一下就站了起来。庞萌极为机敏，知道南阳是刘秀老家，又是这个敏感时期，赶忙告退。
刘秀一出殿门，忙问黄门侍郎道：“可是邓奉？”
黄门侍郎忙道：“不是，是王将军。”
“王将军？”刘秀满脸失望，在他内心深处，多么希望邓奉能够迷途知返，不管怎样，他还只是一个刚刚长大的孩子。刘秀见黄门侍郎正在等着自己回话，半响才反应过来，对黄门侍郎道：“走，看看去。”
刘秀来到殿外，见殿前跪了几排人，当先一人肉袒露臂，跪拜于前，周围还有不少朝中大臣在一旁低语。只见回朝休整的马武竟在跪拜人跟前指手画脚，嘻嘻言笑。刘秀大吃一惊，上前一看，竟是王常。众人见刘秀出来，忙叩拜道：“万岁。”
刘秀一把扶起王常，请起众人，欣喜道：“颜卿何至于此，朕无时不盼你早日归来。”颜卿是王常的字。
马武嬉笑道：“我给颜卿说了，皇上早就盼他了。”
刘秀道：“那你怎么不替朕接待一下？”
“我哪里敢。”
王常道：“我乃罪臣，未能早来，愿陛下恕罪。”
刘秀笑道：“将军迟迟不来，莫不是怕朕忘记当初之约？”当初刘秀和刘演去求助王常时，刘演对王常承诺，如果能成大业，愿意共享富贵。刘演虽然遭遇不幸，但刘秀对王常在危难时的鼎力相助一直铭记在心。
王常道：“臣得以相遇陛下，是王常今生之幸。当初与陛下相遇于宜秋聚，后来又同战昆阳，依靠陛下的神武，我们终于扭转乾坤。又蒙更始帝不嫌臣愚钝，委任我担当南阳太守。后来赤眉作乱，丧失义心，令百姓失望，臣以为天下又要失去纲纪，幸喜陛下登基，建立天下百姓新的希望。今日能到京师见到汉室威仪，臣死无遗恨。”
刘秀早听说王常在南阳任太守时公正严明，为百姓所称道，今见王常说的一片赤诚，心中不禁感动，“朕方才与你说笑而已，今日见到将军，朕不再担忧南方了。”
刘秀召集公卿将军等朝廷百官，拉着王常对群臣道：“这是当初率领绿林军起事的王将军，王将军以一己之力，举义旗，兴义兵。”
刘秀看见庞萌，指着庞萌道：“平狄将军正是当初王将军义军中人，现在汉室军队中还有不少王将军的将士。”
刘秀又道：“当初危难之时，王将军侠肝义胆，毅然率军相助。后来，昆阳之围，将军忠勇无畏，坚守昆阳，才有后来的逆转乾坤。朕永生难忘。”刘秀历数王常当初的义举，极尽夸赞。群臣莫不投来艳羡敬仰的眼光，王常又是惭愧又是荣耀，心中感概万千。
刘秀与王常原本毫无交情，从王常在棘阳慨然相助对他始有感激，在昆阳共战新朝始有相交，后来王常辅助汉室忠贞无二，对他始有欣赏。刘秀见群臣眼中都有艳羡之色，心中感到十分欣慰，这正是刘秀希望忠勇有功之人能够得到应有的尊重和荣耀。
刘秀朗声道：“王将军忠心辅汉，心如金石，是我大汉之幸。”而后拜王常为汉忠将军，封山桑侯。
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