午后阳光懒洋洋地洒在河边营地上。
队伍在午饭后决定休息两小时。紫冥靠在一块大石头上闭目养神，尤利安在河边试图用灵枢能量抓鱼——手法笨拙得让人看不下去。赵辰和艾娜尔在不远处的树荫下低声交谈，偶尔传来艾娜尔轻柔的笑声。
赵汐坐在一截倒下的树干上，看着索菲亚科忙前忙后。
这位魔心之王此刻完全没有“王”的威严。他蹲在营地中央的空地上，面前摊着一块深色绒布，上面摆满了各种稀奇古怪的东西——几块颜色诡异的矿石、一小瓶粘稠的紫色液体、一枚刻着复杂纹路的金属片，还有赵汐昨天“无意中”从行囊里翻出来的一些小玩意儿。
“这个……能借我看看吗？”
索菲亚科抬起头，那双异色瞳——左眼熔金，右眼冰蓝——专注地看着赵汐。他指的是赵汐头发上别着的一枚发卡，很普通的银质发卡，但在隙界里浸泡过特殊能量。
赵汐犹豫了一下，还是取下发卡递过去。
“谢谢。”索菲亚科接过发卡，小心翼翼地放在绒布上，然后从怀里掏出一副眼镜戴上。那眼镜的镜片很厚，边缘有细密的刻度，看起来像是某种分析仪器。
罗克从河边打水回来，看到这一幕，好奇地凑过来。
“索菲亚科前辈，你在做什么？”
“分析。”索菲亚科头也不抬，手里拿着一根细长的探针，轻轻触碰发卡的表面，“隙界的物品通常带有独特的能量印记。如果能解析出它们的构成规律，也许能找到对抗的方法。”
他说这话时语气很认真，但动作却有些笨拙。探针在他手里总是不太听话，有两次差点把发卡碰掉。赵汐注意到他的手指在微微颤抖——这是力量尚未完全恢复的表现。
“需要帮忙吗？”罗克放下水桶，在索菲亚科旁边坐下。
“嗯……帮我记录一下能量读数。”索菲亚科从行囊里掏出一个手掌大小的水晶板，递给罗克，“我说数字，你记。”
“好。”
接下来的半小时，赵汐目睹了一场堪称混乱的“研究现场”。
索菲亚科显然对学术研究很有热情，但他的操作实在不敢恭维。他试图用探针激发发卡内的能量，结果力道没控制好，发卡“咻”地一下弹飞出去，在空中划出一道弧线。
“啊！”索菲亚科慌忙起身去追，结果被地上的矿石绊了一下，差点摔倒。
罗克眼疾手快，伸手接住了发卡。
“在这里。”他把发卡递回去，脸上带着温和的笑意。
“谢、谢谢。”索菲亚科尴尬地接过发卡，耳朵尖微微发红。
赵汐忍不住弯起嘴角。这个场景和她想象中魔王的形象相差太远了。在隙界的记载里，索菲亚科是“残忍狡诈的魔心之王”，曾经统领百万魔军，让半个大陆陷入战火。
可眼前这个人……
“能量波动开始稳定了。”索菲亚科重新蹲下，探针这次小心翼翼地抵住发卡，“读数是多少？”
罗克盯着水晶板，板面上浮现出流动的光纹和数字：“灵枢频率……每秒三百七十二次震荡。能量属性……暗影偏腐蚀系。纯度……百分之八十六点三。”
“记录下来。”索菲亚科从怀里掏出一个小本子和笔，但因为太专注，笔帽拔了三次才拔开。
赵汐站起来，走到他们旁边。
“我能看看吗？”她问。
索菲亚科抬起头，异色瞳里闪过一丝惊讶，然后点点头：“当然。”
赵汐在他对面坐下，接过探针。这是隙界标准的分析工具，她很熟悉。她调整了一下握持姿势，探针尖端轻轻贴在发卡边缘，注入一丝微弱的灵枢能量。
发卡表面浮现出细密的紫色纹路，像是血管一样蔓延开来。
“能量流动很稳定。”赵汐说，“但深处有干扰层……像是伪装。”
她手指微微用力，探针尖端发出细微的嗡鸣。发卡上的紫色纹路开始变化，逐渐褪去，露出底下银白色的金属本体，上面刻着极其细微的符文。
索菲亚科的眼睛亮了：“伪装层！我就觉得哪里不对。能解析符文吗？”
“我试试。”
赵汐集中精神，探针沿着符文轨迹缓慢移动。水晶板上，原本稳定的读数开始波动，新的数据流浮现出来。
罗克紧盯着水晶板，快速记录：“频率变化……现在每秒四百五十一震。能量属性多了一层……空间标记？这是什么？”
“追踪标记。”赵汐轻声说，“很隐蔽的追踪标记。只要发卡在一定范围内，制作它的人就能大致感知到位置。”
空气安静了一瞬。
索菲亚科的表情严肃起来：“也就是说，隙界可能通过这个追踪我们？”
“可能性很大。”赵汐松开探针，发卡上的纹路逐渐暗淡下去，“但这种标记的感应范围有限，大概……五十公里左右。我们这几天移动距离早就超出了。”
她说完才意识到自己透露了太多隙界的专业知识。但索菲亚科似乎没多想，他只是若有所思地点点头。
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